一路下河南，为避人耳目，只敢拣半村半郭的小路走。
这天晚上投宿在城外的小客栈里，颓败的木楼，楼上窗子打开着，对过就是一片山林，淡黑的夜幕上描着黧黑的远山。天阴，没有月色，唯一的光亮是桌上油汪汪的半截红蜡烛，粘在一只破缺的白瓷碟里。
银瓶对着灯看一张地图，指尖划出一道道印子，从河南蜿蜒南下，兜兜转转，途径不同的陆路水路，终点却永远是苏州府。
桂娘收拾了衣裳，走过来倒茶，没话找话道：“今儿进了彰德府，再走个半个来月就到了。”
银瓶见她来了，立即折起了地图，接过茶杯来点了个头，“嗳，多谢姐姐。”
桂娘想说点什么，抿了抿嘴，却也没有开口。
还有什么说的呢？尽管知道眼前的银瓶已经不是那个娇憨怕事的小瘦马，桂娘却满以为她变回海河边可怜的落魄小姐，哭哭啼啼，彻夜地胡言乱语。但是她没有。她只是心事重重地沉默着，一路上很少说话，甚至连眼泪也没掉过几次——也许这才是世家小姐的气派，却让桂娘措不及防，宽慰的话说不出口，只能在一旁揣测着。
就在这时，听见房门吱呀一响。
银瓶扭头，见是全子走了进来，把手里的茶盘往桌上一放。盘里是三碗面和一只小白碟子，油汪汪盛着两只炸荷包蛋。
桂娘问了全子价钱，听说花掉了五百钱，立即提着他耳朵骂起来：“小猴崽子，你唬鬼呢！这点东西用得了五百钱？准是你偷着不知干什么去了！”
全子捂着耳朵叫屈：“不然姐姐自己下楼打听打听！我怕姐姐们吃不惯，叫炸了鸡蛋，也只舍得叫两只给姐姐罢了。本来世道就够艰难的，山东又打仗，咱们越往近山东的地方走，东西越贵得吓死人。那张将军和裴监军——”
一语未了，便见银瓶抬起了头，定定看着他。
全子一时吓住了，不敢说话，桂娘大惊，忙推了他一把道：“你死了么！还不快说，裴监军怎么了？”
“裴、裴监军挺好哇……”全子茫然愣了愣，忙又囫囵道，“听小二哥说，裴监军和张将军是讨过南越蛮子的，打这些不成气候的民兵小鬼儿顺溜得很，这才不到一个月，已经夺回了济南府，正在济宁打呢，想是也快攻下了。只是好些残余的贼人都往南逃，把徐州占了，都快打到南边六王爷的封地了。北边今年本就没收成，南边的菜又运不上来……”
银瓶垂了眼睛，无声无息地松了一口气，把手悄悄合十念了句佛。
桂娘见状，忙笑道：“看样子，大人总还得要些时候才能回京了。我瞧姑娘在我家住些时候也好，等到风平浪静了，再叫大人来接——”
银瓶知道桂娘话里的怂恿，无奈地笑了，摇了摇头。桂娘还要再劝，却见银瓶忽然站起身来，走到窗边去了。
她要说什么，银瓶一清二楚——在乡下找个地方藏身，等到他得胜回朝，继续回去做他的小妾。就像从前那样，依旧是咽不完的玉粒金莼，穿不完的绫罗绸缎；在他的房里，一辈子也不用见人，没有人会知道当朝宰辅的家里私藏着谋逆罪臣的漏网之鱼。
没有人会知道……东厂已经知道了，皇帝大约也早晚会知道，她不能害了他；而九泉之下那些枉死的血亲，更是眼睁睁地看着她，一贯世界里都是他们的冤魂，睡里梦里拉扯着她。她也骗不了自己。
一连十来天，他们晓行夜住，饥餐渴饮，在望不到头的乡间赶着骡车。萧条年月，就连春天也只是荒烟蔓草。湿冷的阴天，土灰房子，青灰的田垄，坟头，坟头，不尽的坟头，久久见不到人烟。
只有夜宿的时候，到离城近一点的地方，才能碰到些衣衫褴褛的平民，听到近日的新闻。也是从他们口中，银瓶得知了裴容廷平叛告捷的消息。据说全子从前提起的那逃向南方的几千流寇，虽攻破了徐州，却在快要逼近苏州府的时候被藩王六殿下北上围堵，带了三百兵马全歼，大挫了他们的气焰。没过多久，济宁府的残兵也溃不成军。自此山东叛军全军覆没，想来诸位领将不日便能奏凯班师。
听到这消息的时候，他们已经快到睢阳了。
临近四月底，中原的天气竟像江南似的，也淅淅沥沥地下雨下个没完。银瓶有点咳嗽，过了两天，又渐渐发起热来。桂娘见状，慌忙到城里去抓药，在一个客栈住下，借了小铜吊子熬药煎药。
银瓶伴着药气睡在洗得僵硬的被窝里，昏昏沉沉地发汗，朦胧中听见门开了，随即两个人在窗边嘈嘈切切说起话来了，似乎是全子和桂娘。
桂娘讶了一声，“……真是皇爷下的旨？”
全子打了个呵欠，咂嘴道：“不然谁敢去抓王爷呢。”
“到底是为了什么？”
“药铺小伙计说，打高祖皇帝就定下了死规矩，王爷是不能私自出封地的。祁王还领着兵，那就是谋反了。”
桂娘压低嗓子，“那祁王可是皇爷一母同胞的哥哥呀！反贼都打倒他家门口儿了，他带几个兵，不也是为朝廷除害么？何况统共三百个人，打苏州到北京，就是有这个心也没这个力罢？”
“姐姐问我，我怎么知道嘛。”全子转身趴在窗上看野景，随口道，“反正听小伙计说，祁王殿下起兵回苏州的时候，就有锦衣卫的番子等在城门附近，当场抓了他要带回北京。结果才到山东——就在离咱们村没多远的那菏泽山上，殿下趁着晚上下大雨逃走，被人察觉，逼到山崖边，就跳崖死了。”
“尸首呢，运回北京了？”
“听说是死不见尸，那山底下是条河，最近又泛水。”
话音才落，只听哗啦的一声，两人瞧过去，原来是银瓶拉开帐子自坐了起来，脸色煞白地问：“你说谁死了？”
桂娘和全子面面相觑，只当她是错听成了裴容廷，忙笑道：“姑娘别急，裴大人好好的，死的是祁王——就是上次在苏州欺负你的那个王爷，是他死了。”
然而一语既出，并没有安抚银瓶，反让她受了刺激似的怔了神，乌沉沉的眼睛像是实心的宝石，嵌在没有灵魂的偶人上。
桂娘不解，上前晃了晃银瓶的肩，半天才晃她吐出几个字。
“怎么办呢。”
“姑娘怎么了？”
她的声音轻而飘忽，像是积了多年灰尘的青纱帐子，“怎么办呢，桂娘，我没地方去了。”