03这次换了身文官行头，瞥见你第一句话是：“出来，跟我走。”
你被押送出囚室，理所当然地确认：“报废回收站还是屠宰场？”
“都不是。”他以厌倦轻哂的语调呵出短句，低头手下在屏幕上签了串编号，抬头时视线从帽檐一角斜仄过来，像徘徊于零下三十九度的水银飞快而滞冷地淌过你面庞，“09，你看上去对囚犯身份接受良好，对自己的前路也完全漠不关心。”
你本想不置可否，但或许话语早在舌尖编排许久，以至于你才动了动嘴唇它就兀自溜出：“我不觉得我的想法可以左右你们的判断。”
“……哈。听着，09，”他摘下帽子，帽檐悬在食指中指间转了一圈，低头目光一寸寸平剖过你，水银隐隐越过零下三十九度的熔点，蒸发于空气中的剧毒汞离子渗入你的皮肤，“你的想法当然重要，不论你现在果断承认还是坚持否认都能极大促进我的工作效率，你从一开始就是我们的小妹妹，我自你幼年期开始教导你直到成熟，我不介意你偶尔出些小纰漏给我增加额外工作量，但像现在这样撼动到族群的根基——我只能说你让我失望，你让我们所有人失望。”
你垂眸望着自己蜷缩的指尖，“如果我像08那样全盘承认罪行，是否会让你满意。”
他冷笑：“这不由我决定。”
你立即明白他要带你去哪里，“01醒了，是吗？”
他不置可否，只是朝电梯门扬扬下巴，冰冷命令：“你先进去。”
你沉默着迈步入四周透明的电梯舱，03在你之后半步走进，镍灰守卫于舱内四角站定，像拱卫恒星的死星。拘留所的出口在塔顶，电梯稳步运行将你们送出这座倒置佛塔，首都城内正值光照指数最强的2PM，大小屏幕上放送着同一则午间新闻，新闻官04以柔和嗓音播报着，继数日前艾伯特族群正式启动备战模式以来，军队已于曼缇斯星省蛇夫座α星与天蝎座心宿二附近，同敌方人类组织陆续交火，目前艾伯特军队占据绝对上风，预计将在十五个标准日之内结束战斗。你稍一联想便明白了03带你出来的缘由，战争既已拉开，作为族群军事中枢的你却还闲置在首都，他要么给你定罪交接你的所有权限，要么无罪释放你投入战斗，无论如何都刻不容缓。
从他急切行动来看，恐怕战况并没有新闻所报道的那样乐观。
电梯一顿震碎你的思绪，03抬步往外走，玻璃门开启那刻却有一抹苍白自顶部斜揉而入，仿佛闸门启动湍急洪水汹涌而入，靠近门口的守卫首当其冲，被一只手捏着头颅整个提起，那只手看起来修长有力，尖椭的五指尖稍微下弯，手背上骨骼轮廓与青蓝血管平缓地交替起伏，金属零件彼此碾压抵磨的吱吱声随即自手底传出，被捏碎了脑中枢的守卫无知觉瘫软下去。然后，那个人转过身来，夹杂灰白的黑发有些乱了，脱去外套的衬衫血污不甚明显却皱得厉害，松垮垮的领带挂在肩上，用刚刚行凶的那只手按了按嘴唇，“先不要轻举妄动，可以吗？”
“又、是、你，兰登•加西亚。”03的眉头几乎皱成死结，一字一字吐出来像零下八十度的水银碎块，他冰冷而警惕地睨着黑发男人，背部微微弓起。男人刚刚摧毁守卫时，另只手也同一刻放入03的衣兜，透过半透明衣料微微撑起的轮廓来判断，这男人手中握着一支枪。
你忍不住后退半步，微蜷的脊背贴上玻璃墙，你听到他的名字，你目视他逼近，你的五感仿佛玫瑰根系浸泡入深蓝试剂，被这个人的信息全然包裹渗透，以至于全身零件都化作嫩种，簌簌蠢动想从肤底萌芽，让你不由得想躲藏起来。但他好像没有注意到你，他完全没有看你。
“我听说在古地球生存有一种缓步动物门无脊椎生物，极端高温低温、五千戈放射线、核裂变辐射与六百兆压强都不能将它杀死，它的生命力顽强到令人恶心的地步，或许我应该感谢你让我见识到同等顽强的表现，”03几乎在一瞬间挺直后背，抬手扶了扶帽檐，吐字冰冷清晰，“让你存活是我判断失误，好在现在也并不迟，在首都星中央，挟持的是我而非脆弱的08，你一意孤行的存活率为0%。我知道人类有种惯于负隅顽抗的恶习，但你看起来不至于那么愚蠢。”手指沿帽边轻轻落下，他无甚温度地勾了勾唇，全然不在意胁迫地准备迈步出电梯。
他的身体在下一秒整个滞住。
另一台电梯直坠而下，几乎贴着他的面部摔成一地金属碎片。
“我无意伤害你们的民众，”名叫兰登的男人持枪的手还放在03衣兜里，他垂眸，声音轻缓温和，仿佛某个伴随脆皮苹果塔与细磨可可豆的下午茶上的闲谈，舌根还氤氲着茶水漫过的清涩，“我得为自己的言语增加砝码与可信度，首先，正如你所见，08很早便在首都城内部多个地点安置了微型爆破物，其次，现在我手中的这支枪威力足够摧毁你的脑部，而我暂且可以调配它们。你不会想看到启动的情形，所以，请不要轻举妄动。”
03的手指合攥入掌心中，眼中的水银沸腾着雾，片刻，他尖锐地指出：“你在撒谎。你刚刚才从拘留所中逃出，电梯完全有可能是你不久前才动的手脚，而你之前被抓住时我们搜查过你身体的每一寸，你没有任何机会将操纵装置保留到现在。人不会两次踏入同一条河流，而你的伎俩不会第二次生效。”
“所有装置零件都植入在我的身躯里，只要我获得一定自由就能够取出重组，与魔鬼长久缠斗者自身也得生出爪牙与毒液才行。”他念及如此反而温和地轻笑，双眼柔柔地弯起，泥沼中的蝴蝶挣扎着孱弱凋败的翅，“艾伯特族群最顶尖的技术与全部研究体系都掌握在08一人手中，你猜他有多少时间和机会来动手脚以及研发克制艾伯特人的设备？你们的族群是精密又弱点分明的机械，一触即死，向来是如此。”
03的眉毛皱得厉害，纯银瞳孔在微缩和扩大中角逐，似乎脑内天平上的砝码正僵持不下，兰登又轻缓开口：“如果你足够了解人类，便会知道人类还有一种叫做赌博的活动，以自身有价值之物作注码来比输赢，现在你被迫抵押的是你自身以及无数艾伯特人的生命，而我抵押的仅仅是我个人。如果我在这里丧生，就我的身份而言也算死得其所，而你是仅次于01、牵动艾伯特全族的第二中枢。赢家通吃还是满盘皆输，就由你来决定。”话毕他抬起手，指缝间似有无数透明筹码窸窣滑落，做了个“请”的动作。
03克制着让自己平静，稍微侧过脸来，顺着眼角斜出的视线像飞掷的刀，钉在你脸上，他无声比了个口型：“09。”
你垂首，看着让自己行动艰难的多重枷锁，很想告诉他自己实在无能为力。
兰登似乎才注意到你，目光偏转的角度让你胸口的交流电逆了一瞬，但他仍旧没有看你，目光以你身体轮廓线为界轻柔地滑落。“至于这位，机器人小姐，”他略作停顿，声音平缓无波，“请站在我身边另一侧，保持半米距离，如果你们试图交换信息、逃跑，或者将脑中枢接入蜂群环网传递通讯，我能够看出来，同样也不会犹豫。”
你眨眨眼望向03，对方迎着睨过来，瞳孔中的谴责像水银中上浮的细沫，他很快又压平嘴角，开口道：“兰登•加西亚，告诉我你想做什么。”
“我想和01稍微谈谈。”话毕便收到了03冰冷警惕的剖视，兰登垂眼转开视线，眼睫下弯的弧度有种恍然而坦白的赤诚，“在我们交谈的同时，同族正在真空宇宙之内、星环之外与行星带之间交战厮杀，以炮弹撕裂肉体，以长枪刺穿血管，以烈火烤焦皮肤，以血祭血的争斗并不会换来理想的结局，不能兼容只是缺乏相互交谈了解的契机。竭力避免最糟糕的结局，这是我应该做的事。”
“我族的战士都是被制造出来的战争消耗品，为保卫族群而牺牲是他们的荣幸。”03冷淡地摇摇头，目光扫过自己被占据的衣兜又哂然勾唇，“但我现在没有选择余地，是吗？”
“是。”兰登颔首。
你在他们走出电梯后脚步缓重地跟上，08的话，03的告诫，自身的处境，异样的悸动，所有一切如高温烤过的油画色块失控溢色，而你刚从空白记忆中醒来，就像初生的婴儿只身被抛弃在纷杂路边。你难以梳理这一切，只能晃晃头，暂且将思绪抛却。
你们并肩行走的画面其实相当怪异，兰登持枪的那只手一直搁在03的衣兜深处，靠近的距离让他们看起来像一对好友，而你稍微拉开了些，像拖在感叹号后面的那枚圆点，缺乏好奇心的艾伯特行人对此漠不关心。路过某个自助贩售区时，03目光划过，开口：“我需要去购置一些蓄电模块，我想你应当不会介意。”
兰登望了他片刻，随即颔首。
贩售区门侧的灯光扫描过03的虹膜，发出“叮”的一声身份识别。兰登侧了侧脸，露出下颚一排痕迹模糊的编号，光线掠过后一串冰冷的电子音平稳响起“身份已确认，HX09-08718，编号09的所有物”，你还来不及为这句话愕然，变故已经发生，认证面板伴随“嘀嘀”警报陡然裂开鲜红叉号——“编号09所有权限已冻结”，电子门瞬间被蛛丝状红外拦截线织满，门框的金属镀层上无数种警告语流淌如瀑。03在那之前闪身进入，兰登被格挡在外，手指飞快触上面板，划出无数拐折尖锐的线条有如彗星光尾。
他以手指划断纤韧电路，认证面板拆落时无数电弧像幽蓝蒲公英吹入半空，阻挡你的视线。你略微仓促地迈步过去只看见一排金属货架呈多米诺骨牌倒下，子弹击穿电源的爆炸在余光倾倒一场小型事故现场，03的身影一下子坠破电光，与货架上飞溅的无数蓄电模块一同落地，仿佛淅淅沥沥仰倒入雨夜停泊的积水，幽蓝水珠在身侧乒乓乱弹。兰登用膝盖固定住他的两条上臂，指掌按上脖颈，把量一下紧扣住，目光渗过眼睫往下淌，语气就威胁来说显得太过平和：“请保证没有第二次。”
03舔了舔嘴唇，眯眼说：“好。”
事故引来巡逻钢钉的注意，它们沉默着修理现场，03目光游移似乎想说些什么，碍于兰登重新放入他衣兜的手最终将话语吞咽。
接下来一路沉默，空气却在接近目的地中逐渐紧绷，你们之间的气氛连成一根琴弦，被无形的手拧着旋紧，穿过重重守卫与电子门到达1号行宫大门，03停步，鞋跟敲地声让你惊疑那根琴弦已经拨响。他伸手正了正帽子，在电子认证屏上写字时，分出一半余光投向身侧的兰登，开口说：“倘若我在你这个位置，理性告诉我直接摧毁‘03’并启动所有爆破装置对艾伯特一族造成尽可能大的损害才是最优解，而非孤注一掷寄希望于‘同01谈谈’，这显得天真、感性、缺乏衡量，甚至有些贪婪，不过……”他嘘声，指尖一顿，晕点在电子像素格中扩散涟漪。
你突然发现03写在电子屏上的字符有些不对，那是艾伯特族的一类程序语言，内容并非设定电梯到达01的内室，而是设定到达01行宫的地下空间。你顿时想到刚才在自助贩售区的变故，扫描认证身份实际上只是简化程序，以程序语言输入申请同样可以解锁电子门，但兰登在扫描认证失败后选择破坏了电子门，他不懂程序语言，而03看出了这点。
兰登略带微笑的声音落入你的耳中：“或许人类本来就是天真、感性又贪婪的生物。”
电梯门缓缓开启，琴弦余波带动你全身共振。你应该说出来吗？不，这个男人是囚犯，是敌人，是袭击者，而你即便暂戴枷锁也是艾伯特长官，提醒帮助他的念头根本不该、也不能出现在你考量天平的托盘之上。
你步入电梯的姿势僵硬而滞重，03的姿态却自如了许多，他的声音徐徐织入电梯合拢下降的金属摩擦中，像一首咏叹调的末章在你心头弹奏：“的确如此，我族的理性永远占据第一位，罔顾客观事实地负隅顽抗，在闸刀落下的前一秒依旧心存幻想，举着所谓崇高的旗帜拼死一击，企图以有违常理的感性孕育奇迹，这些都只是人类的特权而已。不过……”
电梯下降得极快，稍稍一顿后金属，帷幕拉开一台漆黑歌剧。又一个“不过”，宛如乐曲仓促的休止符，将他平淡的话语扭曲得尖锐高亢，“或许我应当感谢你这一点。”琴弦在达到最高点那刻骤然崩断，03弓背下弯——整个人突兀地消失，纯银身躯看上去好像被门外的深黑眨眼间生吞。倘若这一切是电脑中的一幅画，他所在的图层便是被按下删除键，带来离奇的不真实感。兰登略微皱眉，搭在枪扳上的手指飞快活动几下，开栓声清脆入耳。
你微微睁大眼，目睹电梯外四方漆黑的下界突兀切上来一只手，扫过兰登的踝骨，将他整个人扯下去。你在他发丝衣角飞扬的间隙恍然看清，外部淹没在一片漆黑中的是完全中空的深渊，电梯之外悬空着没有任何落脚点，只有不到十公分宽的钢铁横架，你完全不知道01的行宫底部还有这样一座深渊——03刚才并不是突然消失，而是主动跳了下去。你眨眨眼，才看到属于03的那只苍白的手搭在横架上，突然像被自下方猛拽一下，五根手指艰难挣脱到只剩食指中指两根，颤巍巍黏连在电梯之外，仿佛甸甸欲坠的水滴。然后另一只手倏地搭上横架，更修长有力些，那是兰登的手。
你尽可能快地走过去，看到悬崖边缘他们互相纠缠推抵。双方都只用一只手支撑着摇摇欲坠的身体，仿佛同一根钢丝上贴面起舞的人，生存的机会要以对方的坠落换取，却还要警惕对方荡起的振幅不将自己牵连。手指勉力搭在横架边缘，指尖扣得发白，在金属表层留下划痕，微微沁出的薄汗似乎削弱了皮肤摩擦，在扯坠中下滑，半个指节，一个指节，一根手指，两根手指，几乎让你心惊胆战。漆黑的重力场于深渊底部张开巨口，盘旋而来的微风轻柔推动着这两片勉强连在枝干上的枯叶。纠缠中03奋力荡起身体，一把打掉兰登手中那支即将扣下扳机的枪，枪支仿佛跃出水面的鱼飞旋着弹入半空，你本能地伸手，多巧啊，它被你抓入手中。
“09！”03抬头望你，仓促的厉声撕裂紧绷的空气，“杀了他！就现在，这是你洗清罪名的机会！”
你缓缓半跪下来，两只手捧住枪时你发现自己的指尖在不住颤抖，枪支表面还残留着某人的体温，接触那刻几乎要融化你冷薄的皮肤。而那个人在你抓到枪的瞬间便停止了所有动作，任由03攥着他的头发将头颅紧按在金属峭壁上，自你的角度只能看见他眼睫下垂的弧度，似乎全然放弃，像自愿溺亡的殉道者，随时都会主动松手坠入无边渊薮。你摸索着举住枪，红外准星在他脸庞上投落一个红点，颤巍着，游移着，描画着，仿佛坠入浓硫酸中剧烈反应的一小块红铜，暴露扩大你怯弱的动摇。
犹豫什么呢。低语在你耳畔游蹿如蛇，信子鲜红似血。是03，是01，是当了数十年提线木偶的自己，许许多多的人用着同一张声带发声，细细丝线一根根编织拧扎成麻绳，麻绳窸窸窣窣游弋出蛇的形态，蛇轻滑钻入耳洞，服从的毒液在毒牙中汩汩流动。犹豫什么呢，你只需要动动手指，就像你曾经无数次做的那样，你对这种事再擅长不过，你就是为此而生，你会洗脱罪名，你会卸下枷锁，你会重回正轨，你会继续当一个乖孩子、好孩子，你不需要知道他是谁，你不需要知道发生了什么，有什么比遵守规则更重要呢，有什么比违背常规更可怕呢，来吧，动手吧，你什么都不用想，只要执行命令就好，一向如此，从来如此，也将永远如此。
准星稳住了。
“砰——”
枪声在空荡塔内回响，一层叠一层，似乎有无数人同时开枪，而除了你亲手扣动射出的那一发，其他子弹都打在了你的身上。你按住千疮百孔的胸口，那里剧烈起伏着，你本不该有人类的呼吸反应，但或许你曾经以人类的身体活动了太多次，那些生理反应早已血淋淋扎根长入你的灵魂。
倒下的是03。
“他不会死的，只是暂时宕机。”你转了转手中的枪，稳住声音后不免有些想笑，“这的确只是最普通型号的枪械而已，你真的很擅长这种虚张声势忽悠人的把戏。”你抬起头，直视那双熟悉的澄蓝眼睛，声音在脱口那刻颤缩了一下，“……兰登。”
“想起来了，09？”他朝你微笑，双眼温柔弯起，鳞粉褪尽的蝶翅反射动人心魄的湛光，翻身上来时顺手将瘫软的03撂在一旁。
“我……”你开口便停顿，为自己留出半拍来组织语言，“当时03认定我背叛了族群，事实也确实如此，倘若我不从根本上动摇他的这个认知，便永远走不出那个选择的死局，你也会持续地遭受折磨。我骗不过他们，所以选择了暂时覆盖记忆，你……”你抿了抿唇，抬头以眼睫上弯的姿态望着他，“在生气吗？这一路都躲着我。”
“我没有生气，”他否认，错开的视线并不与你对视，弯唇的弧度涌出茶涩的余波，“我只是不想又一次目睹你完全陌生的神色，那会让我……”他揉了揉眉心，接下来的话语模糊在自嘲的轻笑里。
“我不会忘记你了，”你站直身体，走近，想要时隔多日再次触碰他，“我会一直记得你的。”
他避开了你。
即便在最开始的实验中，他都不曾如此退避过你，你愕然呆立在原地，瞳孔不住地扩散，胸腔中委屈和歉疚相交织，酿出电流过热般的涩疼。你合紧手指，再次开口前你原以为声音会被哽声阻塞，但实际发声比你想象的容易许多，机械声带赋予你完美的性能与拟态能力，“你在生气。”
“我没有生气，09。”他又一次否认，像一支温柔却蕴含离别的咏叹调，半跪下来与你平视，伸手想要触碰你却在数寸之远处停住，似乎害怕指尖的温度将你融化，“我只是在想，或许一开始不与你变得亲密会更好些。”不等你发出疑声，他便苦涩弯唇，以平和灰霾的目光拢住你，宛如天蓝鹅绒柔柔盖下，“过去的事你已经忘了，我还记得，十三岁的我面对整个庞大的艾伯特机械整体就像孱弱婴儿，除了狼狈逃离什么都做不到。你从我指尖滑落，你在我眼前受损。这件事在后来十几年里成了纠缠我的噩梦，即便整夜开着灯入睡我也会每晚平均两次惊醒。而到现在，我以为我已经能够克服梦魇，钢铁堡垒却碾过来将一切轧得粉碎，告诉我我依旧是那个无能为力的稚童，噩梦重降。不，我并不在意他们怎么对我，刺穿，切碎，碾烂，凌虐，这些都无所谓，只是一次又一次地得而复失……”
他放平唇线，手指缓慢落下，望着你的目光仿佛在神像前告罪，绝望而清醒地坦白你的一个眼神就能将他击溃，“险些让我发疯。”
“你……”你一把抓住他的手，因他这前所未有的彻底剖白而微微颤栗，机械胸膛中没有心脏，却有电流自发组成一眼活泉突突地跳，你牵着他的手按在胸口，本能地想让他感受到，“你总是企图孤身一人去承担并抵挡一切，但我并不是时时刻刻都需要你保护的孩童，也不是呆立在那里、只能被动被你失去的什么玩偶，我同样会去找你，因为我也……”你语速如下滑沙漏般飞快，险些咬着舌尖，你踮脚用自己的额头去撞他的，你不擅表达，措辞生硬而笨拙，除此之外你找不到别的方法用以强调，“……爱你。”
他久久地凝望你，灰霾笼罩的双眼中一点点跳出光晕，像烧败的灰烬下萌生新的火种，他贴住你的颊侧，轻蹭着低声哀求：“09，能不能再说一遍？”
他让你想到淋湿了雨的大型犬，在主人的抚摸下又慢慢竖起耳朵和尾巴，你听说古人类有相当一部分患有“看到毛茸生物就想揉一把”的怪症，你很清楚自己没有。应该。你闭了闭眼，第一次以笃定而自然的语气将这个短句脱顺而出：“我爱你，兰登。”
“抱歉，我这几天……精神状态，不是很好，有些反应过度，”他揉了揉额头，转而露出你熟悉的微笑，温和而略有些坏心眼，“不过，我很开心，09。”
你几乎要怀疑这个人在骗你表白。
他在你出声前合住你的嘴唇，略微侧首，妥帖而温和地同你厮磨唇缘，久别重逢的吻不含多少情欲意味，更接近两只毛茸动物躲在灌丛下相互舔毛。你环住他的脖颈，用唇缝感受他在亲吻间隙抖落的轻语：“我怎么可能放过你呢。”
短暂的温存过后，你从他怀中退出，望了眼仿佛一直通入地心的无底深渊，01行宫底部的这片隐藏空间你曾通过计算推测出，你原以为历史上消失的人类都被藏匿在此处，但这里面空无一物，只是一片钢铁的废墟，空旷圆塔状的浓黑里只有电梯凿开四方光亮，像发光水母误入深海峡底。你有些茫然，收回视线时无意扫过一旁宕机失去意识的03，不由得开口问兰登：“我以为你会把他丢下去，你不恨他吗？”
兰登顺着你的视线望过去，眼底跃起幽暗的火苗，以问句回答你：“09，被匕首刺伤，应该恨那把匕首，还是手持匕首的那个人？”
你抿抿唇，又问：“接下来你打算怎么做？”
他的手指在半空点了点，似在书写无形的字母，声音轻轻放低了：“去找01，给一切做个了断。”
“我也……”你才吐出一个开头就被眩晕感袭击，01是操控拿捏了你几十年的那个提线人，服从于她的习惯已经如剧毒金属离子深入你的骨髓，随电流循环溢遍你全身，当你终于踏上正面反抗她的道路，你做不到完全不恐惧。兰登适时揽住你，手臂与指掌温暖有力，垂首望你的双眼被跃动磷火点亮，一片只供你一人休憩的蓝湖轻柔展开，安稳而动人心扉：“一起，我们一起去。”
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