已是深秋，可扬州的秋天并不凉爽，秋老虎带着夏末最後一丝的暑气来袭。
下午过半，日头都偏了西，而扬州的百姓却人人被虐得汗津津的。
自後羿射日以来，虽则天上只剩了一个太阳，可谁不是被荼毒了整整一夏，本以为酷暑已尽，也是秋後的蚂蚱蹦跶不了几天。谁能想到它仗着余威，竟还要作妖，直教人有射了最後一轮太阳的冲动。
扬州百里坊
“诶，你去不去，咱俩做个伴？”一人热得扇着扇子，脸上却止不住地兴奋。
“这还太早吧。这麽早去买卖不做了你！”对答之人呛道。
“晚点去？晚点去还有你落脚的地？”那人拿着扇子往腰间一别，“我先去前排抢个好地，好好看看那倾城美人。”
“去你的吧，坐在前排树大招风，小心咱们战神一怒之下挖了你眼珠子当下酒菜。”
“看到绝世美人，就算眼睛瞎了，老子这辈子也值了。”
……
市井里坊谈论的，正是今日晚间的芙蓉出阁会。
夕苑每隔一段日子，便会举办轰动全城的芙蓉出阁会。
取自“出淤泥而不染”寓意形容冰清玉洁的乾净姑娘。
这一天，夕苑湖中设台，亭中厅房设宴，便是凑到湖边，也能瞻仰美人芳姿；
这一夜，美酒与美人共赏，百花与烟花齐放，恰有与民同乐的趣味。
今宵，更是这些“芙蓉”姑娘破身之日。
街上那人说得没错，因这次登台的有倾城，湖岸上早已站满了围观的人群。免费的最佳位置别想了，只能从前面人的脑袋缝里，垫着脚凑个热闹。
官宦贵胄和豪门大户则不同。
汀水小洲，帷幔翩跹隐秘，竹影青葱凉爽，更有小亭这样避暑。乃最佳观赏之地。
此洲非小船载而不得入。
次之，一些名门望族还能包下夕苑临湖设窗的房子。温香软玉在怀，美馔佳肴不缺，倒也是不错的选择。
此夜，不论名流雅士，亦或是湖边观赏的老幼妇孺，都能瞻观。夕苑的姑娘，无论是琴棋书画诗词歌舞，都有专攻，绝不是两腿一张，就靠躺着赚钱的。
湖上舞台仿古时铜雀台，翘角屋顶，琉璃简瓦，雕花木柱。
夕阳没了半个身子，天色渐暗，晚霞又出。金灿的晚霞裹挟少许粉红，倒是映的湖水金鳞渐次，美轮美奂。
“咚——咚”随着三声鼓响，黑衣哑奴便从台後鱼贯而出，数百火把高高亮起，又和夕苑的五彩琉璃灯、红灯笼、明灯相照，倒是硬生生的把湖面和周边，照出了个不夜天。
湖面开始热闹了。
汀水小洲、雕花画舫、夕苑内，宾客顺次落座。推杯换盏，觥筹交错间美人在怀，温香软玉尽享人间乐事。
不一会儿，晚霞也失了光泽，只见湖上灯火通明。继而丝竹管弦之声响起，人群中立刻欢呼一片。
拉回低头沉默良久的叶凛之，不出所料，开场的正是夕苑第一舞姬——赫连千雪。
舞随曲而律动如风吹水动，一波三折；又则随舞变式，如行云流水，婉转自如；曲收声停，阴阳向背，晦暗之间，让人久久不能自拔。
人群中，竟也是在三秒後才响起雷鸣般的掌声。
接着便是今晚要出阁的姑娘依次竞价，叶凛之兴致乏乏，一时思绪倒是欣赏起小几上放置的珐琅仙鹤烛台。