李承炎的宅邸。
由大门而入，放眼是一方广袤的绿草衣，穿过照壁庭廊，曲桥下一汪碧湖静静地淌在盛夏的艳阳中，粉白莲花与翠绿莲叶相映成趣。
连接曲桥的另一端是水榭庭阁。
庭阁内一抹颀长的白色身影，正负手凭栏而立。凉风轻轻吹动，他的衣袂翩翩，飘然如仙子下凡。
李承炎独自站在这水榭庭阁中沈思，已有一个时辰之久，思绪始终紊乱。
做梦也料不到，数月前那位仅有一面之缘的女子，将成为自己最亲近的枕边人。
忆起当时挑落她发冠的那一霎那，她眼中又羞又怒的神情，令他觉得无比可爱；而那独具慧心准备的几碟菜，也让他印象深刻。
那女子虽不美丽，个性却很吸引人，那鲜活的形象，在他心中至今难以抹灭。
这么特别的女子，他不希望因他而受到伤害。
然而，在这诡谲多变的局势中，他要面对的危厄，连自己都无法预测，万一事迹败露，所有参与的人都将无法幸免于难，他又如何能护得她周全？
当初不愿接受婚配，是早已料到今日将面对的局面，不想多一个无辜的人涉险。
成为他的妻子，注定要卷入一场腥风血雨之中。即便聪慧如她，恐怕也躲不过这场即将来临的灾难。
他想得入神，连皇上唐衍一行人悄悄来访都没注意到。
皇上将一干人留在门外，只带着宦官沈忠弼进入宅内。沿着宅邸，所到之处，一一摒退闲杂人等。待他走上曲桥，李承炎才回过神，忙向前躬身施礼。
“不知皇上驾到，微臣有失远迎。”
“得了，这里不是朝廷，无须多礼。”皇上手一挥，让他平身。
皇上与他坐在庭阁内，命人取来一盘棋，与李承炎就着石桌煮茶、对弈。
对弈至半途，皇上终于切入正题。
“朕知道，为了婚事你心情郁郁。”
李承炎不语。
“婚姻毕竟是大事，朕何尝不希望你觅得良缘？但，在太后的眼皮下，你我都没有选择的余地。”
“周姑娘为人直爽，又独具慧心，我不希望她牵扯进来。再者，周太守是个不可多得的好官，若伤了周姑娘，陛下等于失去了一位人才。”
唐衍沈吟半晌问：“你认为，太后为何会把周姑娘推给你？”
“必定是蜀郡补助款之事起疑了。”
“我也认为她是在试探你。你可有打算？”
“正在琢磨中。”
“太后将谢璇玑放在你身边当眼线，今后，你行事必须更加小心。”
“微臣心里有数。”
“不过，她对你的心意倒是一直不变啊，你难道就不动心？”
“本非同路人，又何须多情徒添烦恼。”
“照这局势看来，我们的计划不得不提前了。”
“为了大秦的未来，臣，殒身不恤。”
“婚姻之事......委屈你了。”
“要有一番作为，必须有所取舍，臣懂得这道理。”李承炎落下ㄧ颗棋子，淡淡一笑道：“皇上…...将军。”
“咦？”唐衍一个不慎，眨眼间已输了这盘棋，几秒后才堪堪回过神来道：“愿你旗开得胜，就如这盘棋ㄧ样。”
“还须陛下倾力配合。”
“为了成为真正的明君，朕也有豁出性命决心。”唐衍的眼神无比坚定。
长安城近郊。
远山层峦叠嶂，夏末的桂树沿着山道两旁盛开。黄昏时刻，天边半是晚霞，半降黑幕。桂花暗香浮动，清风送来，隐隐飘出甜味。由此处眺望京城，可见户户炊烟，宁谧如画。
周采蓉连日纵马奔波，好不容易目的地已遥遥在望。
前方一汪碧湖，她下马放缓了脚步，打算帮马儿好好清洗一番，喂些粮草再入城。
刚刚牵马走近灌木丛，脚下突然被什么东西绊到，差点儿往前扑倒。
她微微一怔，低头看去，有只沾了血的手正握住她的脚踝。
“公子......”脚下的男子躲在树丛中，声音明显虚弱无力。
周采蓉蹲身查看，他胸前中箭，幸好偏离了心脏，否则后果不堪设想。
“你受伤了。”
“我......不是坏人。”他努力地吐出一串字。
昏黄的霞光透过枝叶，照映着他的面容，忽明忽暗，难以辨清他的表情。
远方忽有一群马蹄声接近，男人食指竖于唇上，示意她噤声。
周采蓉点点头，耳趴于地，感觉马蹄声尚有一段距离，随即向伤者道：“相信我。”
她迅速脱下伤者的外衣，套在自己身上，跃上马背，向前方疾奔而出。
“在那儿！在那儿！”ㄧ群蒙面人随后紧追而来。
几支弓箭从周采蓉的方向呼啸而至，她机警地避开。待奔出了一段距离，突然打马回身，大喊：“喂！你们这群人干嘛呀，为什么追杀我？我跟你们有仇吗？”
对方面面相觑，发现目标有误，立即刀箭齐收，掉头转离。
周采蓉拨马回头，找到了那位受伤的公子，他已倚在树下奄奄一息。
夜幕铺盖穹苍，此时四下已一片漆黑。
她看不清对方的伤势，不敢贸然拔出他胸前的箭头。若在此处生火，又恐那群追杀者发现。
于是，周采蓉费了一番工夫将他抱上马，自己则跨坐在男子身后。
“公子，你撑着点儿。前方有座荒弃的土屋，到了那里再帮你处理伤口。”
男子的意识涣散，回应她的只有沈重的呼吸声。
她拍马前行，一手紧抱住他，以防他滑落。沿着来时的记忆往回走，果然找到了那座屋子。
点亮烛火后，才发现他的箭伤处隐隐泛着一圈晕黑。
糟了，这箭上淬了毒。她却在不知情下，抱着他一路颠簸，加速了箭毒的扩散，若不及时施救，恐命在旦夕。
人命关天，她顾不得男女之防。先掏出自己的丝帕塞到他口中，让他咬着，再撕开他的衣服，用力拔出箭头。
箭头拔出那一霎那，男子闷哼一声，血液倏地喷出，赤红的鲜血溅了几滴在周采蓉脸上。
那倒钩状的箭头撑开他的皮肉，狰狞的伤口让周采蓉倒抽了一口气。
见他额上青筋暴露，咬紧着牙关，豆大的汗珠不断从他毛孔各处冒出，显示他正极力忍耐着巨痛。
以前练武，大伤小伤在所难免，但她从未处理过毒箭伤，只听哥哥们提过些简单的处理方式。她真的能帮人处理伤口吗？会不会越弄越糟？
“别、别怕啊......”不知是对自己信心喊话，还是说给伤者听。
“......好。”他竟然开口回答她，应该是痛醒了。
“我、我需要帮你再划一刀，吸出毒血......”她紧握着随身匕首，既紧张又害羞，脸颊烫得仿佛要燃烧起来。
如此亲密的行为若传开来，估计她不用嫁人了；而此人万一被她搞死了，那更惨，连人都不必做了。
“你可千万要撑着啊......”她又下意识地紧了紧手上的刀，犹豫着不敢下手。
“别担心......你尽管做。”他眼睛始终未张，紧抿着薄唇，气若游丝。
其实，早在她抱着他跨上马背那一刻，男子早已认出了她。一个即将与他共度一生的女子，周采蓉。
因为她身上独特的香气、女扮男装的僻好、幽兰的来信。
算算日子，她也该到达京城了。只是，没想到他们俩会在这种情况下重逢。
而她，对他仍一无所知。
此时的李承炎易了容，她自然认不出来。但即便他示之以真面目，她又何尝认得出他的身份？
周采蓉在他胸口补上一刀，直划到晕黑的皮肤处，靠着他的胸膛，张嘴用力吸出毒液，然后吐掉。
由于毫无经验，还惊世骇俗地抱了个脱光上衣的大男人，她手忙脚乱，冷汗涔涔。脸部刻意涂上的姜黄，早已随着汗水滴下而糊掉。