甫一进贺茂府，久候数寄便察觉了，为她领路的家仆似是欲言又止。
深宅多秘辛，家仆不明说，她也不问，省得人家为难。
却也挡不住冠了贺茂姓的热心人主动上前打招呼：
“您是要去见贺茂沙罗吧？万事……当心。”
当心？
久候数寄皱了皱眉。
“您有心了。”她一一谢过。
其实她大致知道是怎么回事。
贺茂沙罗于贺茂氏而言，着实算不上光彩。
出身倒是其次，私生子在贵族间向来是秘而不宣却司空见惯的存在。贺茂女丁稀少，到这一辈更是仅仅剩下她一人，还不至于跟她身份低微的母亲过不去。
她若想，她便是贺茂氏独一无二的掌上明珠。
之所以沦落到贺茂嫡系个个谈之色变的地步，全是被她自己作的。
作为神别氏族，贺茂家风严谨，这一点在贺茂忠行这个家主身上体现的淋漓尽致。发亦鬓止，敬亦慎止，忠勇丹诚，谦恭廉洁，翩翩君子，一如身上白衣。
而年岁相差无几的贺茂沙罗截然不同。
她骄纵，所以不矜持；张扬，所以不恭俭。
但久候数寄不觉得，她跟看上去一样没脑子。
和室内，茶香氤氲。
贺茂府的陈设素得有些冷淡，兼之主人的气度沉淀，是个静心的好地方。
可惜，久候数寄是来谈心的。
翩然落座的贺茂沙罗无愧于她贺茂姬之称，生了一副好相貌。她惯着绯衣，唇点丹砂，落在贺茂府来来往往的白衣素帽中，真真就是打眼的一枝花。
她本是坐不住的，但自从十年前一见尚且年幼的安倍晴明，她便一直以衬得上天才阴阳师之妻的言行举止要求自己。
因此她端坐一端，娴雅之下不经意流露万种风情，难免显得对面坐的笔挺的审神者有些呆板无趣。
“不知您今日造访，有何贵干？”贺茂沙罗笑靥如花，可目光里满是挑剔与轻蔑。
不过一个乳臭未干的小姑娘，姿色不及她，仪态不如她，家世更难胜过她，传谣的人是都瞎了眼了，竟会将小小审神者与晴明大人凑做一对。
她当然是不服气的了。也许在她贺茂沙罗眼里，安倍晴明要迎娶的便是一只名贵的花瓶。
也许她更难以忍受的是，就连花瓶，她也不是最为合适的那一只。
久候数寄给了她前所未有的危机感。
她早该杀了她。
似是对她歹毒的心思一无所觉，审神者悠悠然搁下了手中茶盏。
她暗地里长吐一口气，一不留神指尖松的有些快了，本应悄无声息的动作，却打破了一室沉寂。
盏底磕在木质桌面上，钝钝一响，仿佛开始的信号。
“既然我们两看生厌——”久候数寄温和一笑，又猛然冷下了脸，“开门见山吧。”
“前任审神者。”
她身后白布覆面的付丧神，雀蓝的眼闪烁起来。
他总算明白过来，这次会面避开其他付丧神的缘由。
贺茂沙罗眉尖微不可见地抽了抽，笑得毫无破绽：“您说什么呢？”
“姬君贵人多忘事，不知见了这个，可有想起来什么？”久候数寄拂袖摊手，掌心赫然是一根细如毛发、锃亮如新的针。
并不是压切长谷部耳屏前取出的那根，她不至于将那等阴邪物什随身携带。
但仅仅是相似，便足以。
果然，贺茂沙罗神情动摇了。
“要我把他们叫过来吗？”久候数寄扯了扯嘴角，“安倍大人不在，想必他们很想同您叙叙旧？”
“你闭嘴——！”女人像是听见了极为抗拒的事，歇斯底里了起来。她半跪起身一把拍在桌案上，声音尖利得过分，几近刺耳。
倘若还有人在场，目光也不得不落在她身上。
然而久候数寄敛眸，了然一笑，没有错过身后微弱的金属交击声。
山姥切国广的动作太快了，以至于拦下行刺审神者的凶器后，还游刃有余地卸去了力道，没有让刀剑的嗡鸣惊扰她的双耳。
但他其实不必如此谨小慎微，久候数寄早有预料。贺茂沙罗不是个徒有其表的女人，过于低劣的激将法她也会中招，很能说明她另有所图。
譬如分散他们的注意力，好让潜伏在暗处的人动手。
只是没想到，本丸的前任审神者，居然这么小看候在一旁的付丧神。
“长本事了啊山姥切……”见一击未得手，贺茂沙罗的惊慌失措潮水般退去，她施施然坐下，张口却满是喑哑，“不，你不是我的山姥切吧。”
她漠然扫了一眼被付丧神制服在地上的女人，不，女妖，冷静得相当无情。
她的平静，也意味着她并不为自己的行为害臊。仿佛对接手了本丸的下一任审神者怀有杀意，是一件多么理所当然的事情。
不过，对付丧神的占有欲很强啊。久候数寄闭了闭眼，微不可见地摇了摇头。
“原来那个废物呢？”贺茂沙罗身姿优雅，却高昂着下巴，斜睇付丧神，傲慢而无礼，“他可不像你这么有用，要不然我也不会，不会……嘶，我想起来了。”
女人眼波横斜，又冷又媚：“是我碎了他。”
极少直接表露不满的付丧神拉下了脸。
被他制住的女妖以为这是个机会，跪伏于地的腿重重向后一踹，果然落在了实处，山姥切国广避都不避。
可她还没来得及高兴，足踝受到的反作用力便让她顷刻湿了脊背。
那一脚确实落在了实处，一如蜉蝣撼树。
怎么会……
她艰难仰头去看，山姥切国广还是沉沉拉着脸，唯独不见半点勉强。她又努力挤出一丝柔弱的笑，妖怪百试不厌的美貌也是她的利器，但山姥切国广直直回视她，眼神里不见怜意。
贺茂沙罗笑了，嗤笑：“省省吧，红叶，他跟你可是同类。”
她这下倒认的爽快。
承认山姥切国广非人的身份，无异于将她曾任职审神者一事摆到明面上来。
名为红叶的女妖双眼微睁，不敢置信。
妖怪对人类的嗅觉是天生的，而她分明没有在男人身上察觉一丝异样。他闻起来同任何一个人类别无二致。
“倒也不能这么说……”贺茂沙罗假模假样地轻抽一口气，“毕竟你只是个妖怪，而他是神明，对吧？”
没有人反驳她。
“你那点小伎俩就别出来丢人现眼了，神明，是没有感情的。”她冷哼一声。
尽管她看上去像是在解释，解释他为何对红叶的引诱无动于衷，山姥切国广却觉得她这番话与自己并没有多大干系。
她的余光都不曾落在他身上。
由始至终，贺茂沙罗的眼中只映入了久候数寄一人。
贺茂姬将鬓边的发捋至耳后，再乏味不过的动作，从中却有风情摇曳：“是吧，我的后辈？”
这小丫头，太心急了。与其说是开门见山，不如说是打草惊蛇，在没摸清我的底牌前就敢贸贸然亮剑——这份果断，真是后生可畏。
她双目含情，却昂着下颚，仿佛连喜爱都是高高在上的施舍。
现任审神者的连番质问，她无动于衷，甚至将话头都夺了过去。
那并不是单纯的话术。
先天或后天的，是有人长于此道，一旦开口，一举一动皆有深意，一言一辞不容置喙。
更令人在意的是，她既然敢坦诚审神者的身份，显然无论是恩怨陈年的付丧神，或是时政这个庞然大物……在她面前，都已经不够看了。
久候数寄低头，在无人可见的角度咬了咬唇珠，不置可否。难得地，她转而明确地向付丧神下了指令：“放了她，国广。”
至少她名义上的教养者是这么教育她的，他屡屡提及交涉的主动权可以不在自己手上，节奏却不能不由自己掌控。尽管她厌恶着且避免认同他的观点，也不得不承认在人情世故上，他是个天赋异禀的玩家。
他的教条向来是绝对而实用的，正如此时，山姥切国广不解其意，嗫嚅半晌，还是问了：“为什么？她想杀了你。”
竟是连敬称都忘了。
他藏在帽檐下的眼紧锁住乌发红衣的女人，显然那才是他认定的心怀不轨之人。
久候数寄方才也是这么以为的，现下却不这么想了。她不打算为他解惑，语调毫无起伏地重复了自己的命令。
山姥切国广依言松开手，红叶却再不敢妄动。
不过，久候数寄并不关心身后情形。
她要的只是这片刻喘息，以缓解被贺茂沙罗隐隐压了一头的不适。
一直以来不肯行差踏错的审神者，终究年方过二九。付丧神化形于兵刃，便是存世千年也欠了变通，还算好应对；田中、贺茂之属，自诩长辈，也有意礼让。
仔细算来，她是破天荒头一回独自面临此情此景。就连她那个不负责任的教养者，也从不肯放她离身。
真要说起来，便是安倍晴明严阵以待，她也不能占到半分便宜。
她就是吃准了他们都不忍拿她如何罢了。
对于自己相貌如何，久候数寄大致心中有数。那人说过，如果有朝一日她手无寸铁，那么美貌，就是她最后的武装。
她向来有自知之明，不过，唯独这点错了。
早已被琢磨毕尽的璞玉，还未发觉自己已然通过了玉雕师的考验。
她所短的只是经历，绝不是经验。
眼下的慌乱，在替她包浆。
无论如何，久候数寄面上沉着至极。
她向来如此，哪怕面对面的交涉一向令她紧张到胃酸翻搅，也不肯示人以弱。
起码，付丧神三番五次的试探，都没叫她露出半点破绽。也不排除是付丧神并非人类的缘故，给她的紧迫感远不如从前。
她真的以为自己长进了，不再是他人鼓掌间的玩物。谁知一对上气势稍放的对象，便轻易被打回了原形。
出逃的笼中雀，再无振翅之能？
药研藤四郎能捅她一刀，三日月宗近能威胁她应下审神者一职，时政能光明正大地在她身边插下眼线，鹤丸国永能鱼肉她。
往事幕幕，历历在目。
不。久候数寄拧紧了兴奋到发颤的指骨。
再忍忍，不至于动用……我自有定夺。
我绝非笼中雀。
像是被沉底的雀鸟终于浮出水面，思路与眼前的世界一样清晰，停转的大脑也轻盈了起来。
心之所想，信手拈得。
久候数寄再抬头时，贺茂沙罗看得出来，她身上有什么——不一样了。
有点意思。贺茂姬眯起了漆如点墨的双眼。
希望你，不是下一个我。