近来东风解冻，草木萌发，天气渐暖，燕子归来依旧忙。宫人奔走朝行内，一片盎然景象。上元之夜将临，官方举办赏灯活动，张灯三日，盛况空前。端门外建国门内，绵亘八里，列为戏场，歌舞者逾数万，从昏达旦，至晦而罢。宝马香车，月华灯影，歌舞百戏，热闹非凡，看看胧胧淡月，煌煌华灯，正是与民同乐的大好时光。
齐、柘两国接壤之地，毗连之邦。文化相近，一衣带水，殊途同归。然齐国迫近北夷，其民懻忮，羯羠不均，好气而僄悍（民风彪悍）。柘国犹有周公遗风，俗好儒，备于礼，无林泽之饶，君子多重厚，清刻，矜己诺；小人俭啬，畏罪远邪，好贾趋利。是以齐国女子多奔放大胆，元夕节妇人皆戴珠翠闹蛾，为求美好姻缘。
正月之时他国来朝，使团诸人置多留至十五日，纵使柘国使团先前已部分回归，仍有些人留下商量对策。其余人等专司外交，多年来浸淫此道，于这流程再熟稔不过了。未免夜长梦多，先派人投石问路，稳定公主才好，正使遂派人疏通部分关节，送些礼物聊表心意。但在礼物选择上，也是慎之又慎，避免勾结之嫌。恰逢于郊野处见一树老梅，蓓蕾满载，红红姣艳，便折了一枝来，以玉瓶呈之，作为上供。
正使门下小吏身份低微，遂毛遂自荐，以鱼盐商人身份与宫人接触斡旋。打春起，宫内的公公一水儿灰蓝色衣裳，打远一瞧，甚是醒目。
伏低做小，进行游说：“小人听闻宫中绝色擅专房之宠，出入仪制，拟于后妃，欲某得一官半职，还望大人牵线一二。”窥其意已歆动，又道：“ 知大人功德，小小体恤，皆为库藏财货，不成敬意。” “所愚速速将去，无再多言。”宫人不假辞色，小吏却也不气馁，“小人微贱，但也知历来财帛大半归入王宫，大人不过将分一二。不如今日结一善缘，若更有需求，当竭力搜求，自后当源源而来。”复将金帛献上，宫人遂尽收所献之物。
神武门两侧，古槐垂柳，仅仅剩下了光秃秃的残枝。小吏穿靴戴帽，拾掇整齐。驻步于神武门前，注视着神武门那两扇朱漆宫门，盘查进出人员腰牌威武的御林军，压低了帽檐，更显低调。盘查时，他的一只手却攥出了汗，两眼紧盯着地面，生怕被瞧出端倪来。
小吏趁着间歇悄悄的一瞧，原来所谓“腰牌”不过是一半尺长宽的木板子，正面写着姓名、年龄、籍贯，面上竟连防伪的印花都没有，背面光光的，只字皆无。这个进宫的惟一凭证，很快被内侍装入一个绸缎小口袋，上边系着细麻绳，套在内衣里，防止丢失。
过了盘查，便同内侍一道进宫，中官捧着金盒，其中满贮，小吏扮为跟班，捧着花瓶，径往林靥宫中而来。因未未曾料到此番入宫境如此顺利，一时愕然，行动间略有迟滞，稍慢了几步。含笑闻报，急趋出接迎，称谢再三，后至内宫。 “随来内侍，将此献上。”打开捧给林靥瞧了，满眼珠玉，不以为奇，只留了一两件赏玩，其余皆赏给亲近之人。
恰逢之前遭受斥责的太监静养了好几日，堪堪将养好了，摇摇晃晃地走来，匍匐觐见。才一个照面就远远地扑倒在地下，膝行几步上前，自言族家本姓夏，求林靥赐名。便取了“守忠”二字。夏守忠满脸感激不尽，大有舍身图报的意思，眼瞧着实在是感动人，林靥于是也从匣中挑出个金珠赐予给他。院内一时没什么紧要的活计，便安排于庭外洒扫。
小吏慢了几步，一只脚跨过门槛，帽檐儿低垂着，不敢与林靥直视。微躬着身子，将花瓶小心翼翼的放在案几上。林靥的目光追随着梅枝，并未注意到来者。念及身世，有一霎那的感伤，便将眼睫轻轻阖上，又很快轻柔的睁开来，克制极了，仿佛只是自然的开合，以掩饰神色间的那丁点儿不自然。
因有这摆放的片刻交集，小吏悄悄抬起头来，不小心窥见了一点如积雪消融般的哀愁，也被感染的有些黯黯，装作摆弄花枝稍侧了侧身，闭塞了舌尖以气音安慰道：“长公主……且宽心……”这点微不可闻的气流震颤，却也被她捕捉，凤眼流盼间记住了他的容貌。
小吏又低垂着头，目光所及，只见她下颌的线条略有些收紧，略有些哽咽的回应了一个“嗯”字。现下不合时宜，随后两人心照不宣，泾渭分明，掩饰得极好，只当从未有过这番对话了。剩下就是按部就班，一切照常了，宦官引荐，小吏装出一幅维诺样子，自言鱼盐起家，希望贵人美言一二，好助他广开商路。作为回报，珠贝海产等常常“孝敬”。
林靥兴致缺缺，却也没把话说死，死只说容后再议。那内侍立刻闻弦歌而知雅意，协着小吏退下。两人稍后寻了个城墙根儿底下的僻静处，小吏一脸忐忑，直愣愣的问道：“贵人这是什么意思？”内侍皮笑肉不笑，叹道：“哎呀，如今咱俩可是一根绳上的蚂蚱了，给你指个明路，这是礼物不可心呐。”尾音拖长，眼见着他越发惴惴不安：“这……这可怎么办呀？”
眼见着他还不明白，于是挑破了天窗说亮话，“'三顾茅庐'听说过没有，先把姿态做足，下次再来呗！谁还能和银子过不去啊？”那公公见他榆木脑袋，俨然一副恨铁不成钢的样子。“是，是，多谢大人，大人教训的好。”说罢，又拿出一锭金子孝敬。做戏做全套，愣是把一个市井商人演活了。两人对彼此能达到的目的满意，面上都不显，看起来倒是宾主尽欢。
林靥打发了得赏后心满意足的众人，独欹西窗，又见梅花贡来，心下哀愁，亦蹙眉含嚬。夏守忠不满所得，伺机徘徊，意图再讨巧卖乖，得些赏赐。奋力于庭院洒扫，顺便在暗地里留心着，见她神情变幻，疑窦顿生。
人道“独坐常思己过，闲谈莫论人非。” 是非曲直苦难辩，千般滋味无处寻。见这红梅孤枝伶仃，树犹如此，人何以堪？不由得扪心自问，鄙薄起自己来了。枉你有千百种无可奈何，先前种种着实卑劣，实在是下作行为。如若被人发现，恐当以奸细处理。本就仰仗他人鼻息过活，行动间如履薄冰，到时还有何自处之地呢？着实有些心灰意冷，不如不问世事，终老东宫，了此残生。
正有着丧气的想法，又看到那枝梅，思及那一声“长公主”，自己终究是柘国的长公主，身在其位则谋其政，既已开头，掩耳盗铃何用之有？开弓没有回头箭，且走一步看一步吧。
满怀离恨饶，月光铺水寒…