少女的心曲日益喑哑，帝国的乐章却进入了急管繁弦，激昂跌宕的阶段。
昭圣二十二年，素来羸弱的太子峤病世。在那之前，父子失和已久。
姬绍并未如朝野所期望的那样另立太子，只将太子妃郑氏所出的嫡长孙承范封为永王，却把士族推出的成王巍，庶族拥戴的雍王峻打发出京。
承范年仅六岁，其母为太宗时名相郑之问的曾孙女。
皇帝自少年时起，就有手格猛兽的爱好，至中年依然不倦。看上去姬绍对自己的身体状况颇有自信，有扶植皇孙为储君的打算。
昭圣二十三年，牧野秋狩时，皇帝遭两头猛虎袭击，重伤不治。帝国失去了雄主，储位却未定。
雍王峻以“国不可无长君”之名，在封地自立为帝， 招揽部众，欲进军上京，入主大明宫。
上京里，七岁的永王承范在王、郑等世家的簇拥下登极。高宗王皇后辅佐幼孙，垂帘听政，称太皇太后。
太皇太后随即召堂弟王士宜返京，任尚书仆射，主持中央政务，在他亲征平定雍王峻叛乱后，又擢升为尚书令。
在本朝，尚书令是个敏感的职位。太祖篡位前，曾任前赵尚书令；太宗也是从尚书令之位上夺嫡成功。自那以后，还未有臣子跻身此位。太宗时名相郑之问也只做到尚书仆射。
但主上年幼，太皇太后和太后又是女流，王士宜在平定雍王峻叛乱后，政治威望达到顶峰，是帝国事实上的最高执政。当仁不让地接受这一职位，已露权臣鹰顾之相。
高宗和肃王太妃在世时，已为阿蘅做了妥善安排，政局的动荡并未对她的生活造成影响。只是在听闻高宗驾崩的消息后，她又病了一场。
尚书令王士宜在一个落雨的黄昏来到肃王府。这是新帝崇宁二年，距离他上一次见阿蘅，已过去十一年。
王先生紫袍玉带，身份今非昔比。
嗣肃王待他十分客气，一路送到却云观门前才止步。服侍阿蘅的老媪将他领到正屋，奉了茶，也悄然退下。
阿蘅正在沐浴。
王士宜便在她的书案旁坐下，翻了翻案上的卷册，无非诗赋与佛经。都沾染了她独有的香气。
灯光昏暗，夜雨萧萧。
王士宜想象心如古井的女子如何在寂寞清苦中捱过日日夜夜，眼眶便发热。
一卷离骚一卷经，十年辛苦十年灯。
木屐声响，阿蘅着一领本色麻布袍，披着湿漉漉的及踝长发，缓缓走来，隔着一段距离便停下，“王先生，您来了。”
王士宜站起来，目光如一只温柔的手，轻抚这个教他魂牵梦绕的女子。
她比记忆中长高了些，身段益发纤细，眉目婉柔似旧时，肤色苍白，略显病态。
王士宜接过婢子手中的巾帕，替她绞干长发。
阿蘅退后一步，“怎好叫相公做婢子事？”
王士宜看出她眼中有戒备之色，起初不悦，但一想到她的遭际，又释然了，继续替她擦发，“郡主，你还愿做我的玉女吗？”
她抬起头，眼中含泪，“相公的美意，阿蘅心领了，但我身如病树，心如灰堆，实在不堪为君子配。”
王士宜的心给她的泪烫得一颤，言语间不自觉带出权势者的不容置辩，“阿蘅不想做玉女，难道要做宓妃？那我只好委屈自己做抢亲的冯夷了。”
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姬绍：我死得精彩咩？
王先生：陛下可以瞑目了，以后我来教蘅蘅粗大的好处和滋味。