芸娣慢慢收起脸上的讶色，显然这答案已是意料之中，但庾夫人接下来的话，仍让人微微心惊。
“对他一见钟情是假，算计那小孩说为他好也是假，我那情郎身份太低，我必须物色一个既能让我阿耶满意，又把心思扑在朝堂，对我百依百顺的郎君。”
“这么多人中，我选中了他。”
“但桓猊太聪明，知道我救他是不怀好意，以立家业为由打三年仗，直到我阿耶病危，他才肯与我完婚。”
“成亲那晚，他想与我喝合卺酒，他说不计前嫌，往后一起好好过日子，”她嗤笑一声，“傻子，我不让他碰，故意气走他，把身子给了我那情郎。”
“后来怀孕了，可我在江北祖屋，桓猊人在江左，怎么怀上的孕，正逢北方大乱，我们趁乱逃到深山，没想到桓猊活要见人死要见尸，三年后把我们翻了出来。”
“桓猊没杀我们，他知道我爱出风头，为了折损我，故意不杀我，当畜生一样囚禁在这后院，这些年我可有出府半步，”她呵呵笑着，神色凄厉，“我做错一件事，他就打碎我一颗牙，牙拔光了就拔指甲，现在更是废了我的筋脉，我还活着，却还是个人吗？”
芸娣看她情绪不太对劲，主动询问，“你那情郎后来如何？”
庾夫人躺在床上，眼望着帐顶，从眼角灌出细泪，淌在下巴上，慢慢地说道：“桓猊说不杀他，给阿宗三年时间，长本事了再回来带我走，第二天一早，有人发现他缩在石狮子脚边给冻死了。”
芸娣不知她这话的真假，但眼神欺骗不了人，此刻庾夫人眼里浮满泪水，口中空洞洞的，仿佛心也被一起挖空，就知她是真的悲痛欲绝。
可这些与她无关，芸娣只是一个室外客，她冷眼旁观庾夫人的悲恸，“你与我说这些，可是又想做什么？”
庾夫人垂了眼，“我说这些，不是想让你误会什么，只是这些事藏心里太久，没地方说，我怕死了都没人记得我跟阿宗的事，我不嫌丢人，他一辈子对我用情至深，我很高兴。”
她不是悲秋伤春的性子，很快收起泪水，轻轻笑道：“男人这嘴巴跟妓女没什么两样，都是骗人的鬼，你是个聪明人，倘若再这么硬骨头，只会惹恼他，不会给你半点好处，倒不如温温柔柔的，美人吹枕头风，没哪个男人能抵挡得住。”
来了。
这话又来了。
庾夫人这般想，卫典丹也这般想，甚至连孔雪杀她，想必认为她是红颜祸水，芸娣却自个儿清楚，倘若桓猊对她真有半分心意，在庐江时不会把她推出去挡刺客的剑，更不会强占了她的身子。
她是个人，知道好心恶意的区别，不想犯这个贱。
“夫人说这么多，就是为引出最后这番话。”芸娣不妨直问，“您既有这个心，为何不亲自上去，夫人这些年，只是为了您的情郎报仇？”
一时说得庾夫人哑口无言，冷冷拂下面色，“如今他眼里只有你，还如何装得下旁人。”
芸娣看出她眼里掩饰的慌乱，知她恼羞成怒，将牌位留在桌上离开。
她本是要把牌位一块带去，等离开都督府时再物归原主，防的是庾夫人再行诡计，但见庾夫人如此宝贝这块无名牌位，想来是为她已死的情郎供奉。
既是亡人，她不愿亵渎，也不愿做庾夫人这般卑鄙之人，便没有以此带走要挟。
青罗悄悄进屋，看到床上瘫软的庾夫人，仍掩不住心痛，伏在床头哭道：“夫人您这是何必，奴婢去做事就成，彻底惹恼都督，咱们手里的底牌就全没了。”
庾夫人却望着芸娣离去的方向，渐渐露出一抹微笑，“靠我这辈子，是斗不过他，现在不一样了，我还有一张最重要的底牌。”
她有一双好眼睛，瞧出芸娣骨头硬冷，这样的人一旦对人产生心防，动情难了，原先想让芸娣死，好伤了桓猊的心，可现在改主意了。
她要看着桓猊爱得痴狂难舍，放弃一切底线，最后知道心上人并不爱他，甚至打心底厌弃憎恶，背叛他时，那时方才是他放弃所有骄傲，生不如死之时。
他会不得好死！
青罗将灵牌放在庾夫人怀中，庾夫人双手捧不住，用下巴左右磨蹭，眼里淌出一丝爱意，却是忽然间，芸娣刚才那话钻入耳中，她怔怔问道，“阿宗会不会怪我？”
“夫人怎么能说这种话，郎君心里头一辈子都念着您，怪您什么呢。”
庾夫人却摇头了，喃喃着，“他一辈子念着我，那我呢……”她看着自己这副残破的身子，连情郎的牌位都护不住，睁大眼，脸上满是绝望之色。
回去路上，卫典丹并没多问，但似乎猜到庾夫人会对芸娣说什么，感叹道：“这人心里头从没有无缘无故的憎恨，可偏这世上有万般心狠恶毒之人，小娘子只须记得，主公不是这种人。”
芸娣抿唇微微一笑，悄然移开话题，“我听说人生病时， 在床头放一本佛经，恶鬼邪祟便不会近身，劳烦卫大人去替我寻几本佛经，我想念给都督听。”
……
深夜，乌衣巷桓家，书房内的灯尚未熄灭，密探进来递消息，把这几日都督府所见所闻都写成画儿，直观呈在竹简上，桓琨一片片仔细看过去，从芸娣被引诱出去，撞到长兄杀人，之后种种场景曲折危险，他看得目色微冷。
密探道，“照郎君的吩咐，玉佩已送到小娘子手里，安好着，并没受委屈。”
桓琨却注意到一个细节，神色微僵，“她没有用玉佩？”
密探顿了顿，回说是，“小娘子许是怕牵累丞相，故而瞒了下来。”
桓琨有片刻沉默，密探退下后，阿虎却见郎君起身在书房里来回踱步片刻，忽然停下来，拧眉声沉，“阿虎，我想去一趟都督府。”
阿虎惊道：“郎君不可，您这一去是打草惊蛇，大郎不会对您如何，可对于小娘子，本就在猜忌中，等大郎醒来后，更是要疑她。”
知道她会无事，关心则乱，但只要一想起玉佩的事，她怕牵累他而不用，桓琨眼中微黯，片刻后他揉揉眉心，微笑着镇定下来，仿佛同自己说一般，“是我糊涂了。”
又叫阿虎把刚到的密信拆开。
信上称刘镇邪从庐江离开，人在京口，代桓大都督暗自蓄养流民练兵，已有成效。
阿虎惊道：“大郎练兵作甚？”
像桓猊这般拥有开官置衙的都督，练兵是寻常之事，但私下进行，难免有篡朝之举，也就不难怪阿虎惊讶，桓琨也目光一沉，但又想到什么，神色趋缓，忽然问了一句，“你可还记得洛阳一战？”
阿虎立即答出来，“洛阳一战，是大郎第二次北伐，降将顾州叛国，进据洛阳，背后有北方氐族支持，成狼虎之势，当时朝野皆不敢发兵，唯有大郎主动请命，可是当时周家未除，桓家威望未显，加上先前大郎第一次北伐失利，文武大臣没有一人站出来支持，唯有郎君挺身而出，暗中周旋，助成大郎出师。”
“北伐大军兵分三路，一路以水军进逼许昌和洛阳，一路请徐、豫二州派兵经淮泗入黄河协助北伐，跟随大郎的主力从后领兵作众人继援，最终攻破洛阳，振奋江左。”
提到这次振奋人心的北伐，阿虎眼睛亮堂，哪怕是小小一个奴仆，却烙着江左人骨子里对收复失地的渴望与振奋。
同时阿虎疑惑，“此事与大郎练兵有什么干系？”
桓琨道：“二次北伐虽然成功，但也见识到氐族的真正实力，江左偏居一隅，多出俊秀文人，倘若有一日氐族越过长江南下，江左危矣，若要氐族美梦碎灭，必须要有一支强大的军队抗衡。”
“所以大郎私下养兵，就是要成为江左一道牢不可破的防线，抵挡氐族的入侵？”阿虎无不惊愕，因为这个念头，不是没有人提出来过，最后都无疾而终，倘若大郎真能建立起一道有力的屏障，惠利的不仅是朝堂，更是数以万计安居乐业的百姓，这可是造福江左之举！
“这是光明正大的理由，为何私下进行？”
桓琨目光幽远，“兵力都攥在世家手里，要他们听一人号令，减损自己实力谈何容易，再者，军中重要的职务大多由世家子弟担任，高门出身体羸气弱，和氐族大军是不能比的。”
“但流民不一样！”阿虎豁然开朗，“他们从江北流亡而来，无依无靠，身强力壮，稍加训练便能训练成一支迅猛强大的队伍，用来对付氐族再适合不过，而刘镇邪此人狡猾有手段，身强力转，不失为一个帮手，难怪得大郎重用！”
其实不止这个原因。
桓琨虽未与刘镇邪谋面，但六年前谢六郎一案，他是知情人，直到现在，谢玑仍不放弃找他。
前段时日陆顾两家搅得满城风云，瞧着是儿女闹出来的丑事，却是牵一发而动朝堂，其中未必没有长兄的手笔，他用两家做文章，是瞧中了执掌刑法的谢玑，而要真正调动起他，必须得要一个人才行。
刘镇邪便是整件事的关键。
想必是长兄知晓刘镇邪是害谢六郎的主谋，当初才将他收为己用。
但长兄知不知情当初刘镇邪带在路上逃亡的“男孩”，是妙奴，也是芸娣。
烛火噗嗤一声，火光闪了闪，桓琨目光落在竹简画上，在一片刻着男人与少女低头交谈的画上盯了两瞬，寥寥几笔画，却勾勒得男人眼里的柔情仿佛随时宣泄而出，一个念头在心头盘旋而起，倘若此时刘镇邪被叫入京，会是为了什么。
若是为呈禀练兵一事，无需当面，传到建康一封密信即可，人不必到。
若是要拉拢谢玑，此时时机尚早，过早将底牌交出去，谢玑还不会那么听话，而且这也不是长兄的手笔。
最终目的会不会是，妙奴。
毕竟刘镇邪是妙奴心系之人。
桓琨想到这点，就吩咐道：“这几日你瞧着些，若刘镇邪被暗中传回建康，路上需护他。”
“为这个假阿兄，小娘子才留在都督府，倘若此次他进京，郎君不妨先一步行事，小娘子自会回到您身边。”阿虎提议道，真正的三小姐还流落在外，假的至今仍留在府上充作箭耙子，她们错位的人生迟早要换回来。
桓琨却道：“不必，我想要看看，刘振邪被召入京，长兄会用他来作甚。”
倘若长兄真是用此人消除妙奴对自己的偏见，那么刘镇邪当初因功利而弃人之举，在妙奴面前也不会再有丝毫隐瞒，昔日情谊了断干净，便不再是妙奴的软肋，届时无需滞留在都督府。
可是到了这一步，长兄对妙奴的心思，似乎也直白到不容人忽视。
……
卫典丹很快寻来几本佛经，芸娣坐在床头念给昏睡中的病人。
往后两日皆是如此，桓猊中毒的消息被全面封锁，并没有客人登门拜访，屋中也格外清静。
有时候看着昏迷中的桓猊，芸娣不禁想起他跟庾夫人的故事，像在听戏本子，不同于书生与小姐缠缠绵绵的桥段，他们之间是永远算不完的心计，落不完的仇，虽有夫妻之名，却更像是仇人，或许他们二人本就不该做一对夫妻。
又想这冷眉恶面的罗刹如此不讨喜，手下背叛他，妻子精于算计，算计之人还是他，这人活在世上真孤独，自己孤独也就罢了，偏还疑心这般重，难怪偌大一个宅子，连个姬妾都没有，世间的女人都怕靠近他。
明知这点，仍不禁浮想联翩，想到他与庾夫人成亲当晚，掏心肠说出心里话，却被当面拒绝，拂袖离去，想到他在棺材中看到一双似曾相似的稚子眼眸，可会有轮回般的熟悉之感，想到他在街上随手救了一人，却是将自己后半生都赔了进去。
最后，想到他脸色苍白地躺在床上，阖眼沉眠，剪影有一种有别于往常的脆弱易碎的美感。
她非圣人，没有在虞夫人面前所显露的无动于衷，眼下动了恻隐。
但转念一想，这样一个似奸似恶的人，偶尔露出一点善念可怜，所营造的这点假象，是不是更容易让人心软，芸娣看着床上挺秀苍白的男人，眉目微拧瞧着煞，不由连忙翻起佛经，免得被他身上的煞气沾上了。
这日傍晚，余晖缓缓落了，窗子开着，晚风徐徐吹进来，刚下过一场雨，比前些天凉快不少。
她正念到十二大愿中，声音轻柔。
“愿我来世得菩提时，身如琉璃，内外明彻，净无瑕秽，光明广大，功德巍巍……”
“愿我来世得菩提时，令诸有情，出魔罥网，解脱一切外道缠缚……”
察觉一道沉静的目光落在脸上，芸娣拂去落在面颊上的青丝，低头照佛经继续念下去，却是有一双修长有力的手抚上她耳边，勾起了下巴，芸娣抬起一双眼，晚风将青纱帐面轻轻吹鼓，一片淡淡的青影之下，隐约露出半张脸庞。
男人轮廓英挺，从眉骨到鼻梁线条锋硬干净，一双眼正露中间，眉心处，眼神惺忪，朝她望来，手还抚着她脸颊，轻轻笑了一笑，“在梦里就听见你在念叨。”
他嘴唇仍有几分苍白，芸娣似乎怕惊扰他，柔声道：“都督何时醒的？”
他说她念她第一句时就醒了，芸娣道，“都督醒了怎么不出声，我好找程大夫过来瞧您。”正欲起身离去，手腕倏地被拉住。
膝盖上的佛经砸在地上，有轻轻的咚响，紧接着，她被拽入青帐内，男人粗粝宽厚的手掌触上她脖颈，上下轻滑游移，最终紧扣住她的脸，俯眼目光落在她唇上，这处红嘟嘟的，嫣红饱满。
这几日他沉睡在梦里，却是梦里所见，眼前所萦绕的，无不是一抹影子。
无数个梦里，这抹影子是模糊，唯有唇间这一抹嫣红，令他记忆深刻。
芸娣眼眸儿微睁，就见他俯身压下来，一杆直隆的鼻梁在白玉般的脸皮上轻蹭了下，随后薄唇落在她鼻尖儿上，浅浅酌了一口，接着碾过她鼻尖人中，重落在她唇上。
触碰到的瞬间，从男人喉咙里发出轻轻的一声喟叹。