今日来凤镇上元节庙会，家家张灯结彩，街上人影攒动，热闹异常。只是街上多少女、少妇，男子寥寥无几。这是为何?只因城中的醉花楼今日举办花魁娘子的开苞大会，全城男子都闻讯而来，只为一睹芳容。有年少清隽的富家公子哥儿，还有早已在家中坐拥如花美眷的官老爷，甚至早已头发花白、垂垂老矣的老伯都来凑这个热闹。唯独没有穷苦人家的平民百姓，只因着醉花楼的老鸨花妈妈经营有道，只做达官贵人的生意，受邀者非富即贵。
话说那花魁娘子，名唤怜儿，生的清雅脱俗，全然没有青楼女子的脂粉气，倒有几分官家小姐的气派。要说这位花魁究竟容貌几何，因其自被老鸨买来之后就面覆素纱，无人知晓。只知老鸨花妈妈说其肖似杨妃，确有沉鱼落雁之姿。怜儿从小学习琴棋书画，研习侍人之技，只待及笄待价而沽。
花妈妈花大价钱将怜儿从小教养了十年，又在年初让其参加来凤镇中醉花楼与百花阁两家青楼的花魁大会，怜儿连面纱都未摘，以其弱风拂柳之身姿，余音绕梁的琴艺夺得花魁之冠。老鸨花妈妈十年来在其身上砸了许多银子，终于助其在来凤镇名声大振。今日，花妈妈盘算着在这开苞大会上一定要将怜儿的破瓜之夜卖个好价钱。
这日，全城的达官显贵欢聚一堂，在醉花楼大厅叫价竞争花魁怜儿的初夜。院子里的的姑娘们也是沾了怜儿的光，今日也没有闲在房中，在厅里陪酒唱曲儿，调笑应酬，好不快活。
花妈妈有意卖关子，吊着大家的胃口，只是让姑娘们招呼陪酒，迟迟不肯开始竞价。眼看月已中天，这正题还没开始，客人们再是有耐心也坐不住了。只是贵人们的脸面还是要守，他们不向老鸨发难，只一味催促忙碌不停的龟公、婆子们。此时，龟公李大再也忍不住了，他来到楼上花妈妈的房间，刚想敲门，只听见里间传来一阵柔柔的低泣，“妈妈，女儿不是故意丢了身子的，是...”
李大一时间愣住了，心里也一阵着急，推开房门，就要看看是什么情状。
只见今日的主角花魁娘子怜儿坐在外间的绣塌上，衣衫不整，正躲在花妈妈的怀里低泣不止，柳眉轻蹙，梨花带泪，煞是惹人怜爱。一旁的侍女小喜跟着怜儿一起垂泪。
花妈妈本想斥责下人不懂规矩，看清来人，收回本想吐出口的话，面色稍缓，轻声道，“你上来干什么？可是下面大厅有什么异状？”
“眼看这就子时了，咱们还不开始，客人可都等不及了！”李大摸出怀中的丝绢擦了擦额头的汗，转而关心起怜儿来了，“姑娘可是害羞了？怎么抱着妈妈哭起来了。”
“你懂什么？你这就出去告诉各位贵客，让他们稍坐片刻，咱们这就开始。”花妈妈瞪了他一眼，呵斥了一句。
“花妈妈说的是！”李大心里一阵不快，脸色一沉，将手中丝绢扔到花妈妈怀里，快步出了房间。
“哎，你给我回来，你这个混小子，胆敢欺负老娘了！”花妈妈气结，无奈怀里有个娇儿，只在心里将李大的祖宗十八代问候了个遍。花妈妈将怀中哭成泪人的怜儿拎起来，细细盘问起来，“怜儿，跟妈妈说仔细些，那人长什么模样，你可看清了？”怜儿虽已及笄却终是年纪小，哪里受过此等惊吓，只顾双手捂面，抽泣个不停。
“妈妈，我在河边找到小姐的时候她还在昏着，哪里知道那人是圆是扁。”小喜此时接下话来。小喜心里对于此事觉得没有什么，毕竟是青楼里的姑娘，哪里能有清白之身，不过早晚的事。刚才她怕妈妈责骂，面上只好跟着小姐一起哭。这个道理花妈妈何尝不明白。只是，今日的噱头本就是怜儿的处子之身，眼看要开始了，正主却说自己丢了身子。花妈妈要因此赔本不说，还要得罪今日前来的公子老爷们。此时，花妈妈也顾不得会不会被发现，只好用堂子里的姑娘常用的下作手段，拿鸡血冒充那处子之血。
怜儿自懂事起就知道自己的命，她只知自己不过就是以色侍人，却没想到还要被人暗自奸淫。大哭了一场，她定下心来，既然自己本就是这样的命，就安心接受了花妈妈的安排。