对於那场出道舞会，亚瑟的记忆依旧相当深刻。
身为神圣王国的王子，亚瑟从懂事的时候就接受极为严格的教导，务求在任何时刻都能够做出符合「一国王子」风范的举动。
亚瑟也有身为王子的自觉与责任感，对於几乎没有喘息空档的繁重课业都咬牙承受，一心一意地做到最完美的程度。尽管如此，压力依旧将亚瑟逼到崩溃极限的边缘。
那个时候，支撑着他的事物是将来的伴侣。
身为王子的自己当然无法自由选择结婚对象，然而一想到对方应该也接受着相同程度、甚至更加严厉的课程与训练，亚瑟就觉得自己能够继续坚持下去，直到未来见面那天，身为未来王后的「那个她」肯定可以理解自己，共同分享此刻的辛劳与痛苦。
随着时间更迭，在社交界出道的亚瑟被认为是神童，一举一动都充满王者气概，登基之後想必会成为神圣王国有史以来的贤明君王，创造出更加安泰、繁盛的荣景。
不久後，亚瑟得知自己受邀出席一场出道舞会。
那场舞会的主角是德斯雷修卡公爵家的次女──爱琳娜‧珍‧德斯雷修卡。
身为神圣王国的宰相之女，身为将来最有可能成为自己未婚妻的人选之一，同样打从出生的瞬间就背负起王国的悠久历史、家族的传统与未来以及领民们的生计这些重责大任，从这点看来，亚瑟认为她是最有可能与自己相互理解的人。
满心期待地前往参加她的出道舞会，结果却令亚瑟大失所望。
爱琳娜的舞蹈完全不行……不只有舞蹈，与他人交谈的时候漫不经心而且词不达意，从一举一动更是可以看出她没有学会贵族应该有的礼节与仪态，没有丝毫身为公爵之女该有的自觉。
──那样的人是宰相之女，甚至是将来很有可能成为自己妻子的人。
一想到此，亚瑟就觉得内心涌现无法容忍的怒意，自己过去的忍耐与努力似乎都因此被否定了，当时甚至没有待到最後就直接离席。
其後，在自己反对无效的情况之下，为了稳固王室与德斯雷修卡公爵家之间的关系，双方家长迅速地定下婚约，自己的妻子就被迫决定是那位毫无贵族风范可言的愚蠢女孩……
✥
「──真是一个不愉快的梦。」
亚瑟在床铺半坐起身子，伸手撩开遮住视线的浏海。
睡乱的淡金色发丝却执拗地在眼前晃动。
亚瑟烦躁地走到衣柜换穿成正式的服装，在离开寝室的时候，他忍不住想起梅茵。
她是第一位不会因为自己是「神圣王国的王子」就另眼相待的人。
初次见面的那天是一个晴朗午後。
自己因为学生会的业务前往学园角落的农舍处理拆除事宜，结束之後顺路绕到森林旁边的凉亭想要小睡片刻，却正好遇见一个人在那边吃午餐的梅茵。
亚瑟并非喜欢交际的类型，毕竟主动接近自己的人大多盯着王族身分和钱财希望分到好处，和那种家伙打交道也只是浪费时间罢了。虽然那名看似小鸟依人的少女没有表现出明显的谄媚意图，然而天晓得她在盘算什麽，说得极端一点，难保也是专门埋伏自己才挑选这种偏僻场所用餐。
亚瑟假装没有看见那名少女，迳自横躺在凉亭的长椅，闭眼休息。
少女也没有主动接触，一个人静静地吃完午餐，接着拿出用手帕包裹的点心。
空气中顿时飘散着淡淡的甜味。
受到吸引的亚瑟不禁睁开眼睛，用眼角偷偷看向少女的位置，却正好和少女对上眼。亚瑟在一瞬间僵住了。
对此，少女微笑着询问：「要吃吗？」
对於他人给予的食物，为了避免藏毒，亚瑟向来是不可能接受，然而那个时候却因为某种连他自己也无法说明的理由，选择相信了那名少女，颔首後接下饼乾。
「人家是梅茵，能够请教您的名字吗？」
亚瑟暗忖这所学园的学生怎麽可能有人不认识自己，不过这种时候笑出来就太过失礼了，淡淡地说：「我是亚瑟。」
「您喜欢吃甜食吗？」
「还好。」
冷淡回答的亚瑟将饼乾放到嘴边，小咬了一口。
比想像中更加美味的味道让亚瑟忍不住感到震撼，讶异地问：「确实不错，能否告诉我这家店的店名与地址？」
「这是人家自己做的，能够合您的口味真是太好了。请再多吃一些吧。」
梅茵将饼乾连同手帕放到长椅上，坐到亚瑟身旁。
听见那个不可能是贵族千金小姐会有的兴趣，亚瑟一边拿起饼乾一边疑惑地问：「平民吗？为什麽你可以进入这所学园就读？」
「人家在不久前被斐罗男爵大人收养，随後就转学进入这所学园。」
闻言，亚瑟理解地颔首。
对於贵族而言，拥有能够继承爵位的子嗣是一件大事。如果妻子没有办法怀孕，或者是只生下女孩将会影响整个家族的存在与否，必须尽可能寻找有血缘关系的远亲，或者是让其他贵族入赘自家。不过爵位较低的子爵、男爵对於血缘就没有太大的坚持，倘若发生类似的情况，经常采取从平民当中领养容貌姣好的孩子。话虽如此，他们也大多会收养可以直接继承爵位的男孩子，挑选女孩子的贵族又是少数中的少数。
亚瑟暗自回想关於斐罗男爵的情报，然而他本来就对於贵族之间的纷纷扰扰毫无兴趣，对方又是爵位最低的男爵，片刻想不到有意义的情报就放弃了。
「挺辛苦的吧。」亚瑟随口这麽说。
「没有的事。」
亚瑟皱眉凝视着梅茵那张笑脸，忽然觉得她或许在强颜欢笑。
身为平民却被迫进入贵族的世界，不仅必须学习大量从未知晓的知识、学问与礼仪，在这个千金小姐们结党成派、彼此攻讦、踢落他人以保全自身利益的世界，她会是最佳目标吧。
这样的她在某方面正好与自己相同。
没有任何同伴，即使伸出手也没有人有办法帮助自己，只能够一个人努力承受一切。
亚瑟久违地涌现同情，勾起嘴角说：
「日後如果有人要找你麻烦，就报出我的名字吧。」
「为什麽要这麽说？」梅茵歪着头问。
「虽然我不喜欢搞阵营、派阀那套，不过头衔姑且还是挺有用的。只要是我这边的人，大概也没有笨蛋胆敢找你麻烦了。」亚瑟一边说一边看着梅茵的眉头越皱越深，内心的怀疑也逐渐扩大，忍不住确认性地问：「等等，我先问个一句……你知道我的身分吧？」
「您是这个国家的王子殿下。」
「既然如此就好办了。」
亚瑟暗自松了一口气，耸肩说：
「这个身分就借给你使用吧，如果偶然在学园遇到也可以过来打招呼，让其他学生看在眼里，制造既定事实。」
这个时候，梅茵迟来地顿首，双掌在胸前一拍。
「啊，原来如此。」
「不必客气，毕竟帮助学园内有困难的学生也是学生会的职责──」
「不用了。」
「……嗯？」
在亚瑟愣住的时候，梅茵理所当然地说下去。
「人家不认为自己的身分是耻辱。现在的自己由过去的自己所构成，倘若缺少任何一个部分，人家都不再是人家。事实也是如此，正因为人家曾经身为平民，学会如何烘烤饼乾，现在才可以和您说到话，不是吗？」
梅茵露出发自内心的微笑。
「人家很感谢这份心意。如果您希望与人家成为朋友，人家非常乐意，然而如果只是这种单方面的同情关系，人家认为没有意义，就心领了。」
哑口无言的亚瑟沉默片刻，蹙眉问：
「你……刚才说了希望与我成为朋友吗？身为男爵之女的你？」
「请问两者之间有什麽关系吗？」梅茵反问：「难道王国存在着王子禁止和男爵千金……或者不能够和平民成为朋友的法律吗？」
「这、这个的话没有是没有，但是彼此的身分稍微……」
「追根究柢，我们都是在这个国家生活的人们，不是吗？」
那个瞬间，亚瑟忽然感受到前所未有的震撼。
视野彷佛被刷新，世界随之产生变化。
──虽然自己是神圣王国的王子，然而在那之前，自己也是神圣王国的其中一位居民，与贵族、平民并没有太大的差异。
不将该将这个身分视为重担、局限或束缚。
而是应该视为自己的一部份，接受并且妥善利用。
那天起，亚瑟和梅茵成为了朋友。其後好一段时间，亚瑟每天中午都会到那座凉亭和梅茵一起用餐，接着发现她刚转学进入学园又曾经身为平民的缘故，自然没有其他认识的朋友和前辈，於是半强硬地让她以特别推荐名额的身分进入学生会──