十二月，在英子的训练下，汪直的口语能力已然今非昔比。
他已不再排斥他人的接近，待人亦谦恭有礼，然而，客气中总是带着一点疏离。大部分的孩子们都已不再欺压於他，只有小祥子一夥人仍然在找寻着机会下些绊子。
唯有英子是个特殊的存在。汪直到东，她就到东；汪直到西，她就到西，俨然成了汪直的小尾巴。
准子自然而然地陪在小英子身旁，想与汪直打好关系。但汪直却敌意浓厚，总是在他跟前拉着小英子就走。而英子又是个没什麽良心的颜控孩子，为美色所迷就乐呵呵地跟着人家走了，全然忘了在後头焦心的「老父亲」。
昭德宫的小黄门们都受着郭茂的管理。郭茂约莫三十来岁，是个正直而严厉的宦官。行事稳重讨喜的汪直是他刚刚定下的提拔人选，下个月就能脱离杂役的身分，正式成为挂着昭德宫名头的宦官了——而这正是小祥子盼了七年也盼不来的位置。可想而知，这个入宫不满一年的程咬金该是多麽的招人嫉恨。
「喀喇」一声，英子和汪直对视一眼，显然，柴房的门被锁上了，而他俩被关在里头了。
「你们俩就在里头多待几天吧，爱哭包和瑶族狗。」小祥子尖厉的嗓音令英子不寒而栗。几个小黄门在一旁哄笑着，踏着凌乱的步伐走了。
「我才不是爱哭包呢，不就是上次跟郭师父告了他一状嘛，至於这麽记仇吗？」英子喃喃自语：「可惜没带上准哥哥，他可会藏馍馍了，跟着他，被关上十来天也不怕饿着。」
一说起膜膜，一声响亮的「咕噜」便自英子腹中传出。想起满手捧着热呼呼膜膜的小准子，英子不由得眼眶泛泪。
「这不就哭了吗？」汪直无奈地说道，用袖口替英子拭泪。
得到安慰後的英子越发哭得一塌糊涂，扑进汪直怀里便是一顿乱蹭。汪直无奈地拍了拍她的背，任由英子将泪水鼻涕糊在自己身上。
就这样涕泪齐流地哭了半晌後，英子有些累了，饥饿却更加猖狂地席卷而来。难不成，今日就得命丧於此了吗？一股悲漆自英子心底升起。
「网子哥哥，是我连累了你。」英子把脸埋在汪直怀里，闷闷地说。
「是呢。」汪直颔首附和：「那你可欠了我一个老大的补偿了。」
「会还你的。」英子诚恳地抬首直视汪直的目光：「下辈子你做老爷，我做奴才。」
「一言为定罗。」汪直漆黑的双眸中闪烁着戏谑的光，笑得甚是舒畅：「那麽现下，在我们死前，是否得试着呼救一下呢？」
「救命呀！有人被困在柴房里啦！」英子呐喊着，使劲拍打着门板。直叫到嗓子微哑，夜幕低垂，仍没有人前来相救。
「不如咱们轮流喊吧。」英子泪汪汪地说。
「我们还是保存一下体力吧。」汪直连忙说道。
英子「哦」了一声，不疑有他。
柴房位於昭德宫外的荷花池旁。彼时正处隆冬，结冰的湖面上只余几根残枝，人们自然便少了游湖的雅兴。於是，此处便也人迹罕至。
夜色渐浓，冷风蛮横地灌入破旧的柴房内。
「我希望我的屍身能好看点儿，别太碜人。」英子打了个哆唆，环着膝头的双臂又收得紧了一些。
「我们不会死的。」汪直轻声安慰道，看了看颤抖的英子，犹豫了半晌，还是伸手环住了她的肩头。
她身上比他来得热呼多了，就像个热气蒸腾的小膜膜。
英子回身滚入他的怀抱，毫不矜持地环抱住他的腰。一股专属於汪直的清香扑鼻而来，英子轻轻地嗅闻着，心情莫名地安定了下来。
汪直嘴角微扬，却不知自己为何会在这个破败的柴房中初尝岁月静好的滋味。
「你升了职以後，咱们就不能老是腻在一起了。」英子把脸覆在汪直胸前，闷声说道。
「可以的，我天天都去找英子。」汪直揉了揉她的头：「谁欺负你，我就罚他。杖责如何？」
「别！万万不可！」英子连忙抬首：「会死人的！」
「碍事的人消失了岂不甚好？」汪直蹙眉，甚是不解。
「自然不好！他们的朋友会难过的！」英子寻思半晌，又道：「还有家人。」
「真好，要是我死了，大家都会拍手称快的。毕竟我爹娘都死了，又没有朋友。」汪直垂眸故作忧伤地说道。
「我会很难过的！」英子连忙说道，看着依然「哀伤」的汪直，连忙补充道：「还有准哥哥，我会拉着他一起难过的。」
「他就不必了。」汪直幽幽地说道：「睡吧，英子。」
半晌过後，英子便鼻息沉沉地睡去了。汪直浅笑地看着她肉嘟嘟的睡颜，也跟着缓缓地进入梦乡。
***
「这什麽破池子？半条鱼也没有。」尖锐的女孩嗓音唤醒了冻僵的汪直。天色已然大亮，他连忙看了看怀中熟睡的英子，所幸她还是暖和的，只是双颊冻得发红。
「姑娘，许……许是鱼群畏人呢，夏天时这儿有许多鱼的。」宦官似是怕极了女孩动怒，嗓音中透着一丝慌乱。
「有了，小州子，你潜下去看看冰底有没有鱼」女孩命令道。
汪直这才知晓了那姑娘的身分——皇贵妃拔扈的义女余妍芝。小州子是余妍芝的贴身宦官，年仅五岁的余妍芝仗着万皇贵妃的溺爱，在昭德宫内俨然已成了一方霸主。
若是引起了她的注意，似乎会比困在柴房内来得糟些。然而，若是不出声唤她，可能就得毙命於此了，汪直还是头一回遇到这种难题。
「不……不成的，奴婢不会水。」小州子慌乱地应道。
「真无趣。」余妍芝嘟哝道：「看来下回我得把小祥子带上才成，走吧。」
汪直有些慌了，甚至无暇顾及某个熟悉的人名。若是余妍芝走了，下回经过这儿的人，可能就只来得及给他俩收屍了。
「有人被困在柴房里了！」汪直大喊。
英子揉了揉眼，缓缓坐起。
「是谁？」余妍芝兴奋地叫道：「小州子，开门，说不定他会水！」
门板「砰」地一声敞开了，突如其来的强光让英子与汪直都睁不了眼。
「咦，怎麽有两个人？你们两个，谁会水……」余妍芝看向汪直的脸庞，呆愣地再也吐不出半个字。
宦官在她眼里，向来都是丑陋而肮脏的代名词。然而，眼前这个身着宦官衣袍的少年，却俊朗地有如天神下凡。
「多谢姑娘搭救。」汪直不卑不亢地说道。余妍芝看向他的眼神，他早已屡见不鲜。拉起仍摸不清状况的英子，汪直行了个礼，绕过余妍芝就走。
「站住！」余妍芝大喊。
「是。」汪直乖顺地停下步伐，偷偷压了压英子的背，示意她像自己一样垂首而立。
「什麽名字？哪个宫的？」余妍芝软绵地问道，一抹绯色浮上她白嫩的双颊。
「秉姑娘，奴婢昭德宫汪直。」汪直戳了戳英子的背脊，示意她回话。
「秉姑娘，奴婢是昭德宫的沈英。」英子僵硬地答道。
「很好，小直子，从今日开始，你就跟着本姑娘了。」余妍芝下巴微扬，一把拉过汪直的手。
汪直暗暗叫苦，却只能微笑称好。