入夜後，久栖在尧州歧南山的百年古刹——「宝莲净苑」犹如一潭沉寂的深泉，泛着幽静之美。庵院内的走廊处点灯不多，微弱的星火仅仅足够照亮十余步距离的景象。又因时值深秋，山里的气温急急地早降，未到亥时，厢房一带的地方已是乌灯漆火一片。
在这彷佛水滴之声皆可扰人清梦之际，一阵断续不止的咳嗽声渐渐划破北苑客房的宁谧。最先受到惊扰而爬起来点上烛火的便是睡在同房卧榻的连枝。她倒了一杯清水给已经掀被坐起靠在床板上的慕莹生，只见她的背影一颤一颤地律动着，仍握着拳抵在唇边缓缓咳嗽。
看着慕莹生饮下水後仍不见咳嗽有丝毫停歇，连枝伫在床柱旁也不知所措，只能帮衬着扫着她的背，一边乾着急：「这个时候若少爷在的话便好了，对小姐的身体调理更清楚不过，可偏偏尧州的盛钦分号有事要他作处理⋯⋯小姐，要不我现在下山去找大夫可好？」
慕莹生冷睨着连枝摇头，摆摆手道：「不用如此⋯⋯咳咳麻烦了，我躺一下咳⋯⋯就没事。」只不过普通风寒罢了，何须大惊小怪？若为此去请大夫，这一来一回也需大半夜，且不说这个时辰恐怕医馆也打烊了。
况且即使盛钦分号的运作一切如常，作为总掌柜，莫临渊也循例需要巡视那里的情况；而他既非梵月谷之人，这十日的斋期自是不必折腾，再说身为男子的他亦不可能陪伴她们住在这尼姑庵里。
自从出了梵月谷後，慕莹生仍严守每年十到十五日的斋期，期间不作法术，不食荤沾酒，摒除所有的执念，清心寡慾。修习瑶术之人心性要定如磐石，随着施法能力愈高，所追求的境界更难有突破，便更容易受到形形色色的诱惑而迷失自我，因此这段时间便是让术者沈淀慾念、修炼心神。她的师父许如昔曾说过，术法主要是为修心，修为愈涨，心更要不动。
斋期由修术者自行决定何时进行，为期多长，若性子容易浮躁不定或是在某段时期发生了对情绪有极大改变、破坏之事，斋期必定更长，直到那份悲喜之情回复平淡。
不知自己如今能做到多少，正是因为先前在黎州时知晓那道平安符起了感应方进行斋期的，她进来这净苑已二日有余，明明做足了斋戒沐浴这所有的事，可对那件在意的人、那让她还苟活在这世上唯一的执念却一点也没有减少。
抽出卧榻上的靠垫给慕莹生更舒坦地斜倚在床上，连枝摆好饮尽的杯盏，眼瞧慕莹生的情况没有少许轻缓，这样下去可怎麽熬到天亮呢？遂急得泪花直在眼眶打转道：「小姐，我还是写封信给少爷，让他来给你把脉看看吧。即便他现下不能立马赶来，至少他能回信告诉该如何治疗也好。」
慕莹生一听则是轻轻皱眉，先不说若莫临渊知晓她的病情必定会动怒伤神，毕竟他之前那般千叮万嘱要她照顾好自己，莫要多管闲事，且打扰了他的工作也非她所乐见的。
「少爷一直在小姐身边，这种事的调理他是最清楚不过了⋯⋯」连枝见慕莹生的脸庞微微变色，似是非常不喜，吞咽了一下口水，也没敢再说下去。
可慕莹生没再冷声喝斥她，只是一脸茫然地道：「临渊他，不可能一辈子都在我身边的。」如今在离她寻亲之路又有了眉目，这二三年的快活光阴，已是极限。
为了她小时的过失，他被迫独力背负整个家业；出谷以来，又为了她执意续魂之事四处奔波。可自己总不能如此贪恋他毫无怨言的给予，而一直拖累他下去。
何况自己跟他毫无血亲，若非娘亲的遗书也交代了让他照顾自己，或许她早就浪迹天涯去寻着自己的亲生爹娘做一个了断了。
「小姐，你怎地这般说？」连枝隐隐察觉到一丝不安的气息，自她进莫府服侍慕莹生开始，便亲见莫临渊是如何无微不至地照顾慕莹生的生活，甚至有时候比她这贴身丫鬟设想得更要周到。因此，她也从没想过，这两人会有真正分离的一天。
慕莹生压住喉咙里上涌的不适感，悠悠道：「临渊终有一天要娶妻生子，莫非你想他孤独终老麽？」
连枝恍然大悟，慌忙摇头，顿时安心了不少。
足有大半个时辰，连枝皆是躺在卧榻上，睁眼呆望着桌案上的红泪燃尽，细听着慕莹生阵阵咳嗽声，心底不忍可又帮不上忙。
这时，门外响起一阵平缓细微的蹙音，一个人影赫然立在外面，几下清脆的敲击着门。连枝没有怠慢，一骨碌地起身将门开了一道缝，见来人是个绾上燕尾髻的年轻妇人模样，点缀这绒毛披风下一身单薄白素衣，手上捧着一碗不知名的热茶，白烟在清风中氤氲消散。
妇人一脸不好意思地赔笑道：「我是住在你们隔壁房的，方才听闻一阵夜咳声，便冒昧熬了一碗对风寒略有治癒之效的紫苏茶，不请自来地过来打扰了。」
乍听之下，连枝自是高兴能有法子纾缓慕莹生的痛楚，可碍於她这个时辰内不再搭理自己的脸色，也不知是否能接过这碗药茶。她紧张兮兮地瞥向慕莹生的床榻，可她已披了一件外衣沾了地，不曾间断地咳着，走到门前向这陌生女子道：「姑娘请进。」
喝过一整碗紫苏茶的慕莹生已感觉喉咙不再乾涩得难受，连带着咳嗽也减缓了许多。这时她才恍然记得，在她小时候咳嗽不下之际，娘也是熬了整整一锅的紫苏茶给她。只不过如今，再也无法感受茶碗中与之同等的温度了。
她敛下眉，将泄漏的浅浅愁绪不动声色地收回，凝着热气不再的空碗，扯出一抹淡笑：「看来我吵到姑娘入眠了。没想到这味方子姑娘也懂得，今夜多谢了。」
「这位姑娘不必客气。我自小就体弱多病，不过这方法是我的相公常熬给我在冬夜里补身子才识得的。」说到家中的相公，对面的女子脸上竟浮现溢於言表的怀念与哀伤。
现下慕莹生方抬首打量起女子，看上去约莫二十五六岁的摽梅之年，眼底略微凹陷，似乎终日以泪洗脸，眉间的一道成形的细微皱摺更令脸容憔悴不堪，身子薄弱得彷佛比她这感染风寒之人更要明显，犹如纸紮成的人形，临风而起。
「对了，不知姑娘的名字？」慕莹生本无意在山中结识任何人，只是素来不喜欠人恩惠，至少将来遇上，仍可还了这份帮忙。
「我名唤林素芷，夫家姓唐。」不过如今她已不配再报上相公家的姓名了。这句话她虽没说出口，可提到夫家二字，声线已是忍不住颤抖脆弱。由於和慕莹生交浅，也不用言谈过深、触及这些伤心事了，只要等到明日一结束，所有的错误便不再延续。
慕莹生见她的情绪开始不稳，神情转向悲壮的模样，也没有再细问下去这人怎麽也来到这偏僻的深山里头，只轻轻道：「唐夫人，你今日帮了我，记住我的名字：慕莹生。若以後有任何我可助你的地方，尽管到颍州莫府来找我。」