既然决定要放弃周家的继承权，这日午後，周棋来到了夏苑。
他挨着弯曲的雕廊走着，看着池里乾涸的荷花残枝及寒鸭点点，回想起印象中的夏苑……
薰风抚面，带来阵阵荷香，曲院风荷，一池碧波倒映的是艳艳绯红，以及她娇美的容颜。池中，总是荡着一艘小船，船上有对少男少女，正嘻闹着拿着五彩石头吓水中无辜的鱼儿。
夕阳西下，波光粼粼的水面上染上一抹绚丽的金黄，少男划着船，听少女在船头学着船夫唱歌，并取笑她唱得很难听。
阴雨绵绵的午後，男子在亭里办公，女子调皮的偷溜进来，她用双手蒙住他的眼，要他猜猜她是谁。
雨过天晴，虹彩划过天际，女子在亭里梳着缎般长发，男子由背後吓她一记，梳子掉入水中，而她也娇嗔的投入男子的怀中。
印象中的夏苑，总是美得像幅画，有海棠也有周书，就是没有他的身影。
也许，在周书与海棠之间，他的存在真是多余的。
心，痛着，眼前的萧瑟景象，竟有些模糊起来。
很想很想叹气，但他知道，从今天开始，海棠会是最世界最幸福快乐的女人，他该为她高兴的，而不是叹气。
「大哥。」背後，是周书的呼喊声，周棋回过头，恰好对上他锐利狡黠的目光。许久不见的周书，似乎变得更成熟、更稳重些，而且防他也防得更紧了。
眼前英挺伟岸的男人，怎样也无法和心中任人欺负的瘦小男孩划等号。才几年的光景，他变了许多，变的更像自己的父亲，也变得更加陌生。
时光递嬗如梭，所有的人都变了，也许他也变了，只是他不知道罢了。
「书弟，许久不见了，我这时来打扰，不会妨碍你的工作吧？」
「哪儿的话。」周书忙搀扶他到一旁坐下，并嘱咐一旁的绿菱奉茶。「大哥你难得来我这，我高兴都来不及了。」
「我才觉得对不住大哥，你老是病着，我又忙，老没时间去看你，希望你别怪罪才好。」
对於周棋的到来，周书不感到意外，因为这是他预料中的事。而且他知道，周棋此次前来找他，肯定是为了周家继承人一事。
面对周书刻意的寒暄，周棋仅是微微一笑。「你工作忙，我能体谅。」
不愿再和周书客套，周棋开门见山的说：「其实我今天来，是有事找你的。」
「哦？」早听到了风声，周书知道是什麽事，但他仍是装作不知情，满脸疑惑的看着周棋。
「有关周家继承人一事。」周棋定定的凝视周书。「我要放弃周家继承人的位置，改由你继承。」
「这怎麽可以？大哥，你可是我们周家重要的继承人，你怎麽可以舍弃周家的一切？你怎能放弃继承？」周书故作惊讶的看着周棋，但内心却窃喜不已。
海棠，这颗蜇伏许久的棋子，总算发挥她最大的功用。
很久以前，他就知道周夫人的死穴是周棋，而周棋的死穴就是海棠。所以，他计画许多年，让他自己成为海棠的死穴。这一环扣着一环的关系，只要其中一环出了变化，其他的环节也不得不变。
这是最艰难的一步棋，也是最难预料的一步棋。因为人心难测，怎样也不知何时会脱离他的掌握中。但，如今是成功了，他开始期待当周夫人发现一切时，脸上的神情会是怎样精彩。
周书的心思转了好几圈，但周棋仍是不知他的盘算，他看着神色惊讶的周书，缓缓开口：「我老早就有这种想法，比起常年卧病在床的我，书弟为周家的努力与付出，更有资格继承周家。」
「大哥你怎麽这麽说，夫人要是知道你这样，肯定会生气的。你是我们周家重要的继承人，怎可以就这样放弃继承？」周书神情着急，但心中很期待周夫人的反应。
看着周书的反应，周棋仍是微笑。其实他知道，周书一直想要继承人这个位子，他也有意想把位子让给他，只是一直没有很好的机会。周书，自进周府时就开始防他，近年来接了周家帐房後，防他防得更紧。
在这种情形下，若刻意把位置让给他，他肯定会疑神疑鬼，不愿接受。
「书弟，我只有你这个亲手足，我希望你能信任我。」
没料到周棋会这样说，周书相当诧异。聪明如他，尽管心思转了多少圈，他仍是无法明白周棋这些话的意义。
「我娘的性子我知道，你受了多少委屈我也知道。这麽多年来，我一直想着要补偿你的方法。」周棋苦笑着说：「可你防我防得紧，怎样也不愿相信我。若你肯信我，这周家继承人的位置，早该是你的。」
早在夏苑看到书弟与海棠相倚偎的情景时，他就有这样的想法了。如果那时书弟能信任他，也许现在他早已是周家的主子。
「你是我大哥，我怎麽可能防你呢？肯定是你想太多。」周书是惊讶的，只是他仍是满脸笑容，说出虚假的言词。但看着周棋认真的神情，不知怎麽，他的心底有些许动摇。
难道他误会周棋吗？不，不可能的，这周棋肯定是说说表面话，因为他要放弃周家继承人的位置，他得让自己好下台。一定是这样的，将位置让给他，肯定是为了将来方便利用他。说不定，这只是周棋的阴谋，他正打算害他。
一定是这样的。
周棋知道周书是不信他的，他微微叹气：「你还是不肯信我。」
「也罢，反正我让出继承人的位置已是事实。」周棋无奈的摇头，再说下去就显矫情。「我还是将要紧事跟你说说。」
他从怀中拿出一只书卷，摊开在桌面上。书卷上，是密密麻麻的签名，全是周家商行各大主事的名字。
「这是……」传闻中的联署书，周棋总算是拿出来了。
「这只书卷，是赞成你继任周家主位的连署。」周棋很骄傲的说：「书弟，这些年你为周家付出那麽多，你的能力是有目共睹的，所有的人都赞同你成为继承人，我真的很高兴我能作出这样的决定。」
「书弟，有了这只书卷，娘那边就没什麽问题了。」周棋信心满满的说着。「明天晌午时刻，周家商行的主事们将会齐聚周家厅堂，到时候由我公布这只书卷，你就是周家未来的主子。」
辛苦盘算多年，周家的继承权总算弄到手。「大哥，放弃周家继承一事，你真不考虑清楚？」
「我已经考虑许多年了。我这破身子也不知能撑多久，与其死抓着这位置不放，倒不如给有能力的人去继承，让周家更繁荣。」
周棋对他微微一笑。「另外有些事想要拜托你。」
「大哥请说。」周棋果然不是真的想让出继承权，还有其他请求，到底他是在玩什麽把戏？
「因为我已经不是继承人了，我和海棠之间的婚约，可能就得由你履行。她毕竟是娘命定的当家主母，也只有周家继承人才能娶她。」海棠，我最爱的女人，我将你的终身托给你最爱的周书，希望从今天起你能幸福。
「我会好好照顾她。」周书诚恳的回答，但心里更期待着周夫人大受打击的模样。想到她辛苦培育的当家主母海棠成了他的妻，而她辛苦盘算的继承人成了他；更妙的是，就算是她反对，也无法改变这个事实。
「另外，我将离开周家，到莫愁湖畔静养。」周棋微笑的看着他。「希望你能帮我多照顾春苑的那些海棠花。」
「怎麽就这样离开了？」这娇弱的大少爷应该把一切丢给他，然後从此在春苑享清福才是。
「济世堂的王大夫说周府人太多，不适合我养病，所以我才决定去莫愁湖畔。那里和春苑很像，有很多海棠花陪我，所以我也不会寂寞。」他会选择离开，是因为不管对任何人来说都是好的。而且，既然决定要放手，他也不愿再面对他最爱的海棠，徒增伤心和难过。
「大哥还真是爱海棠成痴，不管是人或是花，你都安排的妥当。」周书嘲笑他，觉得周棋真是无可救药。
「是啊，海棠可是我的命。」这话，有着感叹。
想到所有的事情都已经处理好了，周棋起身，微微向周书一揖：「往後，周家就拜托你了。」
周书颔首。看着周棋孱弱的模样，他心里有着挣扎。他知道周棋相当爱海棠，但对於他而言，海棠是像妹子一般的存在，他虽然很喜欢她，但那情感，却没有周棋那样强烈。
既然拿到周家继承权，周书挣扎是否要将海棠让给周棋。看着周棋离去的孤独身影，周书更加深这个想法，才要开口，不远处，传来了周夫人的囔嚷声。
「棋儿，你怎麽会做出这种事？你真要放弃继承周家？」周夫人着急的赶了过来，一旁还多了个神色惊惶的水仙。
「夫人，少爷是真的这麽做了，各商行主事们的连署书，我都看见了。」水仙恶狠狠的瞪着周书。「少爷这麽善良，肯定是这个贱种逼他这样做的。」
又听见「贱种」两字，周书眯起眼来，似在盘算什麽的盯着水仙。他有多少年没听见这称呼了，没想到竟会是个不怕死的丫头提起。
水仙被周书锐利的目光吓到了，但碍於有周夫人当靠山，她才没把周书放在眼里。
「你！」周夫人难以置信的瞪着周书，这些年的相处，让她怎样也不相信周书会做出这种事。「当真是你逼棋儿让出继承权？」
「肯定是他！」水仙更加肆无忌惮的说着。「全金陵城里谁不知『书爷』的好本事，少爷这麽单纯的人，怎可能是他的对手。」
水仙的煽风点火似乎起了作用，周夫人气愤难当，一巴掌就要往周书脸上招呼过去。「果真是你这贱种，当初我肯定是鬼迷了心窍，才会相信你的胡说八道！」
周棋立即挡在周书面前，周夫人见是自个儿的儿子，这巴掌怎样也打不下手。「娘，您别误会书弟，是我决意这麽做的。」
「夫人，你们当真误会我了。」周书忙出来赔笑打圆场。「我刚才也劝大哥别太鲁莽，叫他思量这事的严重性。」
周书在心中盘算，在周棋还没当众宣布放弃继承，仍不宜与周夫人撕破脸。
「娘，书弟比我更适合继承周家，这是众所皆知的事。」
周夫人不敢相信，周棋竟然说出这种话。「棋儿，娘辛苦为你排除一切困难，就是要你坐上周家主位。如今，你竟然将这得来不易的位置拱手让人！你说，你这样怎麽对得起娘呢？」
「娘，书弟一样是周家的血脉，一样是爹的儿子，难道他不能继承周家吗？」
「你……」周夫人原想骂说周书是贱种，不配继承周家，但想到这些年他为周家赚的钱财，话到了嘴边又吞了下去。
「棋儿，」周夫人语重心长的说着：「姑且不论你这几年来做的荒唐事，就这次，听娘的好吗？你就乖乖继承周家，别闹脾气了。」
「棋儿啊，娘就只有你这个儿子，你若不继承周家，娘老了要指望谁？」
「娘，书弟也算是您的儿子，将来他继承周家，他也会好好孝顺您的。」
「你……」周夫人听见周棋的回答，简直哭笑不得。都怪她平常太宠周棋了，才会把他宠成这付德性，连一点人情事故也不懂，更不知人间险恶。
「娘，我的心意已决，您说什麽都不能改变的。」
周夫人很了解周棋这种死脾气，知道现在说什麽也没用，於是她决定搬出周棋最爱的海棠。「棋儿，如果你不继承周家，那海棠怎麽办，你忍心看她嫁别人吗？」
听到周夫人提起海棠，周棋沉默许久，沉默到周夫人以为海棠能阻止周棋的决定。
「娘，我爱海棠。」周棋一瞬也不瞬的凝视周夫人。「就正因为我爱她，所以我更不能娶她。」
「能娶她的就只有周家继承人，就是书弟。也只有书弟，才能带给她幸福。」
就连海棠也无法撼动周棋的决心，反而让他双手奉上继承人之位，周夫人脸色变得难看，怒不可遏的叫喊着：「这是什麽谬论！你这不孝子！真的是要气死我！我这是为你好，你怎麽蠢到一句话也听不进去！」
「夫人……」水仙急忙过去搀扶着周夫人。
见周棋仍是无动於衷，周夫人气到捶着心肝，狂吼着：「好！既然你心意已决，我就不拦你，你要放弃就放弃！」
「但是，」周夫人恶狠狠的瞪着周书。「我一定会让你後悔今天所做的决定。」
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吾，周棋，愿弃周家继承人之位，改于周家次子周书继承。
此议，周家各商行主事皆立书，连署通过。
元丰癸亥年腊月初一未时
决议者周棋
海棠披上大红嫁衣，拜别父母後，坐上了周家迎亲的八人鸳鸯凤穿牡丹花轿。
周家是富贵人家，海棠要嫁的人又是名满金陵城的书爷，那嫁娶的排场简直极尽热闹奢华之能事。除此之外，为了张显书爷的地位，由周府到张府途中摆着各色流水宴，让所有的人都能参与这场胜宴，祝福这对新人。
待海棠入轿後，媒婆对周书示意一笑，周书提起缰绳，气度非凡的转身领轿离去。周书微笑的面对与他相视的群众，耳边，仍旧听得到那许许多多关於他、海棠以及周棋的耳语。
女人们为他抱不平，觉得他只是继承周家而已，根本没必要娶自个儿大哥的未婚妻。她们妒忌着海棠，憎恨她夺走金陵城中独一无二的书爷，将她说得龌龊。
男人们羡慕他，除了拥有庞大的家产外，还拥有这麽美艳绝伦的妻。
老人们觉得海棠不知是烧了几辈子的好香，避开了守望门寡的悲惨命运，并且觅得如此绝世郎君。
周书骑在高大俊马上，一路看着、听着、笑着，任谁也猜不透他真正心思。
鞭炮声及热闹的喧哗声点缀着这场世纪喜事，流水席的人潮抢走所有饭馆酒楼的生意，这样的情形下，索性许多掌柜都关门停业一天，跟着人潮白吃疯去了。
只有这间酒楼，在掌柜要关上门的前一刻，来了一名男子，上来跟掌柜买酒喝。掌柜原是想拒绝的，但看他儒雅诚恳，苍白俊秀的脸庞上是满满的忧愁，掌柜想他定是发生什麽难过事，於心不忍下，就做他一人生意。
这人也奇怪，看他难过，却苦笑点了坛上好女儿红，足足十八年的辣劲，活脱脱是大姑娘出嫁的年龄。掌柜送上酒後，这人便坐在窗门前的位置，看着周家热闹的迎亲队伍，一个人喝着闷酒。
这个喝闷酒的男人，正是周棋。
今日，是海棠出嫁的日子，也是他离开周家的日子。
他没勇气看她一身嫁衣，亲密的依偎在周书怀里。
「唉……」沉重的叹息声，周棋猛灌一杯呛人的水酒，却是愁上加愁。
他怎样也忘不了，他最爱的海棠。酒精的效力，反而让他将眼前的海棠，变得更清楚。
可这眼前的海棠，他知道，是他的幻影。
「海棠……」海棠媚笑，牵动他所有的情绪。无法忍耐，他嘶声大吼，踉跄起身，却又不支倒地，放声痛哭。
「海棠……海棠……我真爱你……我真爱你……」
他对她的爱，说不出口。一旦说出口，海棠就不能安心的和书弟在一起。他要海棠幸福，所以只能瞒住自己的情感，将她给书弟。
是否，只要他和书弟一般性子，海棠就会爱上他？
「啊……」被爱恋掐紧的心脏，疼的周棋大声咆啸。
原来就算说服了自己，可心还是会痛。
很痛。
周棋痛苦的喘息，但他告诉自己，他不能痛苦。
「对……喝酒……我要喝酒……今天是海棠和书弟的好日子……我要喝酒祝福他们……」
原本的酒杯，早已被弃置一旁。周棋拿起酒壶，凑到嘴边猛灌。
「海棠……」周棋又哭又笑，大声嚷着：「祝书弟与弟妹白头到老……白头到老……」
白头到老……是他此生最大得渴望。在不久後，他就会死去吧？王大夫说过，他能活着是奇蹟；但奇蹟，不会长久。他的身子，这几年越来越差，差的王大夫摇头叹息。那时，他知道，他离死不远了。
周棋又灌了一大口酒，放声大笑：「哈哈……」
死很好啊，那他就不会痛苦了。
「你何苦如此？」温柔的嗓音在耳际边响起，周棋抬眸一看，看见了「海棠」。
「海棠……」周棋踉跄起身，想将海棠拥进怀中，却又不支倒地。女子向前，将他搀扶在椅子上，并夺下他手中的酒壶。
「我是盼君，不是你最爱的海棠。」盼君斟了杯水给他。
「盼君？」周棋细眯着眼，仔细打量她。
眼前素白的纤影，一直晃动着，叫他看的不真切。隐约，他看得出，她是名极美的女子。
「对，我是盼君，百花楼的花魁盼君。」看着周棋将水喝下，盼君轻拍他的背，仔细安抚。
盼君深叹口气：「既然爱她，为何要将她让给周书？」
周棋痛苦低喃着：「我这破身子……也不知能撑到何时，娶她只是害了她。」
「正因为这样，为何不在有生之年拥有她？」
「她的心，不在我身上。她爱的是书弟……」周棋难过蹙眉，眩然欲吐。
盼君仔细服侍他，将一旁的痰盂拿来，让周棋倾吐。她无奈的轻拍他的背，希望他好过些。
「既然这样，将她的心抢回来，让她爱你。」
狂吐过後，周棋浑身似火烧，他痛苦的开口：「我不会这麽做的，那只是害了她。我希望她能一辈子幸福快乐。」
盼君又是叹息，将水递给周棋，服侍他喝下。喝下水，周棋却是一阵狂咳。
她为他拍背顺气，不自觉轻声低喃：「你这愚昧的痴人。」