眼下的瀚海战局危急，军队已经开始向鸣州增防，京畿门户连城关更是一片人心惶惶。这是十几年来西京第一次为自己的安危发愁。御林军忙着整肃军纪，京畿卫也开始当真带上佩剑。两万精兵变成四千老弱，北境虎骑从天而降，皇帝震怒，而老迈的卫正风仍占据北疆一十八州守护的位置，对朝廷道道军令保持沉默。
“临战换大将，比起打仗，陛下还是适合玩权谋。”凉国公直言不讳。
“他把我大秦一座雄关变成了朽烂的废物。”皇帝的手指焦虑地摩擦着面前佩刀的刀柄。沉默片刻，突然说道：“这刀当年抹过我皇兄的脖子，也不沾一丝血痕，如今看，真是戾气横生。”
“安王自尽，殊为可惜。主人福薄，如何怨一把刀。”凉国公还是一如既往地平淡，不见丝毫不安。“卫东山虽贪色误国，仍配不上这把刀的处置。”
皇帝笑道：“伯猷颖悟！比卫正风让朕放心。朕的北疆守护正需要个聪明人。”
“臣不敢。如今老矣，不比当年。”凉国公为人颇为自负，此刻仍是如此。
“朕还信得过自己的眼光。”皇帝不耐烦，令凉国公接手北疆的烂摊子，不是件容易的事情。朝廷向来仰赖世家供养边务，如今卫氏衰颓，选择武将一事着实令他头疼。“你能镇守西凉，为何不肯做朕的北疆守护！？”
“臣不敢。陇右李氏镇西凉，实属常理。而本朝世代镇守瀚海关便是鸣州东山军的职责。如今卫东山削职待罪，继任者理应自鸣州军中选择。”凉国公不慌不忙与皇帝周旋。
“你幼子可是东山军的正三位翊将？”皇帝冷笑一声，突然开口。
“犬子年幼，臣为其谋东山军三位翊将之职，不过恐其于神府军中骄横惫懒，历练而已，如今遭逢战事，臣不胜忧心。”
“贵家子不做朕的御殿亲卫，而随东山军守瀚海。虎父无犬子，诚为此理。”
两人晤谈的气氛变得微妙。
“我李氏历代镇守西凉，若犬子亦领鸣州防职，不合我朝惯例。”
“难得你找这样没用的借口。你我杀了上一个皇帝，也不是我朝惯例。”皇帝闻言大笑。
“臣内子是北境人，犬子与王庭亦是甥舅。令其领军却不合宜。”凉国公又抛下一重试探。
“他更是你李氏的儿郎。正该效忠我大秦。”皇帝面色明暗不定，“你既肯令他去鸣州，可见是存了这样心思。”
“陛下让少年郎领兵打仗？”
“卫正风这个废人尚能领兵打仗！朕只要你明日早朝呈上表章！”皇帝被凉国公逼迫到气吼。“你我当年起兵时又比他年长多少？”
两人少年时也曾戎马相从。殿内只听得更漏声，仿佛万物凝滞。皇帝似乎突然发觉这一譬喻并不恰当。“伯猷，你的女儿为何嫁六王。同为亲王，赵王岂非贤匹？”
“臣亦有私心。”
皇帝的沉默，常常是他怒火的前兆。一位将过盛年的帝王却没有皇嗣。而大秦帝王们并不长寿，上一位也不过刚刚度过四十贺。
“伯猷以为我寿命不久，六王有望？”
“臣与亡妻子女中，唯有此女肖似其母，臣不由溺爱其太过以致如此散漫，如今小女既与六王有私，再适别家恐遭折辱。小女虽有败德处，臣仍不忍见其辛苦。”
皇帝神色阴沉，他提醒凉国公，他还有一个未出世的孩子，在他另一个女儿的肚子里。“伯猷，朕将又有一位皇子，朕要看他长大，把天下交付他手中，大秦在他手中将稳固万年。”
“陛下曾说过，世上最荒谬不过‘万岁’二字。”
皇帝暴怒而起，拔剑出鞘，直指凉国公。提及后嗣时，皇帝总异常易怒。
“陛下若苛待皇嗣，将世代背负篡逆骂名。”
相持片刻，皇帝的剑垂下，他知晓大秦史官世代相传的耿介。“而你是朕的师傅，朕的帮凶。”他从皇兄手中夺取皇位，若无皇嗣，他长兄的血脉将重登御座。一个篡帝——他将在史官笔下成为一个知而后改的短暂插曲。
“臣一生所忠，惟陛下而已。而今陛下忧虑太过，赵王并不该死。”凉国公直言。二十年秦宫岁月，已将当初可担革故鼎新大任的藩王变为暴戾多疑的君主。
是皇帝一手炮制宗庆殿兵乱，剪除了他最惧怕的赵王。
“你不怕死？”皇帝的怒气竟然平静下来。
“臣对陛下忠心无贰。死如有益，死又何辜。”
“如果朕要陇右李氏上下和神府军死？”
“陇右李氏与神府军效忠陛下至今，已如刀兵鹰犬，陛下有令，臣绝无贰义。然而听闻陛下此言——臣的确伤心痛苦。”
“那让你的儿子做北疆守护，用陇右李氏的神府军去增防鸣州，”他突然大笑，“如果你们李氏真的这样忠诚，用你们的血去换北境人的土地，把从西海到东海——”皇帝压低声音，“变成朕的天下，那时史官提起你们助朕篡逆时，也会客气些。”
一次北境虎骑的进攻，给朝堂上带来微妙的变化，有一半北人血脉的李璘借着圣旨架空了卫正风的兵权，成为实际上的北境十八州都护，如今陇右李氏似要将西凉神府军和鸣州东山军尽数纳入麾下。
而飞鸟尽，良弓藏。皇帝被权势和恐惧所催化的暴戾越演越烈。宗庆殿一役，在梁氏作乱遮掩下，皇帝已剿清了他的旧日同侪，诛杀了废帝最后一位尚有作为的皇子。
凉国公独行于紫宸殿外夜风中，遥望天空中初升的星辰，“昭夜。”他默念，“你看见了，我放他回家了。”
终于，他把那只长大的狼崽放回了荒原。