〈现在〉
寿仙茶楼是一栋新开张的三层楼茶馆，朴素的外观搭上彩带与灯笼挺是讨喜，一、二楼皆摆置喝茶吃点心的坐席，三楼有几间客房供人留宿。茶楼前有一片大空地，掌店的赵大娘在那架了大戏台，安排了许多表演场子，从上午开始接二连三不停表演，让空地挤个水泄不通，连带茶楼里也高朋满座。
项豫站在人潮中至少有三个时辰了，这会儿比刚才更加拥挤，有的是刚路过茶楼，也有的是吃饱喝足从茶楼里出来准备看压轴表演。
一群表演特技的艺人下台，赵大娘走了上去。众人见状，原本吵杂的声音逐渐安静下来。
「今日本楼新开张，感谢各位客倌莅临捧场，除了茶点一律免费招待以外，老身特别请到两位有名的大人物来压轴表演。」赵大娘豪迈说。「卖关子向来就不是老身的专长，现在就请客倌们好好享受最後的压轴吧。」
赵大娘拍了拍手然後走下台，几名小厮搬了两台筝上去，各置左右两侧；众人屏息等待着。片刻，一名身穿白衣男子出现在戏台右侧，姿态优雅潇洒地漫步入场。他面目清秀，飘逸的长发在风中飞扬。项豫还是第一次见他将头发放下来。
一股说不出的莫名熟悉感再次涌上项豫心头。
萧然见到观众目光聚集在自己身上，便露出温暖笑容，台下姑娘们看了无不兴奋雀跃。
方才站定，秦筝音遂出现在戏台左侧。她身穿水红色底绣有暗纹的宽袖交领、下着莹白色襦裙，这一身淡色系穿搭使她看起来气质优雅出众。她挽了个典雅的发髻，皇后送的琉璃发簪在头上闪呀闪。
相较於萧然，秦筝音从上台到站定始终面无表情。然而她的出现，观众席的骚动比刚才更大，不论男女老少目光全聚集在秦筝音身上。
「在下萧然，今日十分荣幸能与甄缨姑娘同台演出。如果我们合奏得好，还请各位官爷不吝给予掌声。」萧然朗声向观众道。
一旁的秦筝音虽然面无表情，但动作看起来与平常上台演出没有两样。项豫叹了口气，无奈台上佳人不懂自己的心思。昨晚他烦恼到睡不着觉，秦筝音却老神在在，要他放宽心，然後随兴练了一下筝後就躺下来呼呼大睡。
只见秦筝音扫了一圈观众席，目光落在项豫自己身上。她朝项豫露出上台後第一抹微笑，转过身与萧然各自在筝前坐下。
萧然举起双手搁置在筝弦上，秦筝音没有动作。
筝弦开始颤动——萧然弹了起来，曲调变化多端，但整体听起来深情、孤独，像是身处凋零的秋天。
他一连弹了好几句。观众都安静下来，沉浸在曲调中的悲秋，但秦筝音只是闭眼聆听，还是没有回应。
「甄姑娘这是怎麽的，都没弹奏啊？」
项豫听见耳语，心中略为不安看着闭目养神的秦筝音。虽然萧然没有规定一定要很快就回应，但这样一直坐在椅子上没有动作，萧然大概也不会接受。
就在窃窃私语声越来越大时，她眼睛睁开了，举起双手加入弹奏。就像是在萧瑟冷清的树林间，忽闻溪流水声。
如果将两人曲句分开来听，会发现他们彼此的风格不一、各弹各调，然而神奇的是拼凑在一起却意外很搭。
秦筝音的筝弦跟在萧然节奏後面吟唱。项豫听得出萧然故意让节奏混乱，偶尔几处秦筝音没有完全配合好，但都圆融过去了，观众们的表情仍如痴如醉，连萧然自己也沉浸其中。
秦筝音就像听话的可爱小媳妇，乖乖跟着，直到她突然发难转调。
似那暮鼓晨钟，众人从悲秋中惊醒。秦筝音的旋律变得铿锵有力、清晰透彻，周围的气场彷佛都被吸进她的弦里，与之同步震动。秦筝音似乎已经掌握住他弹奏逻辑，能迅速推断他下一句要怎麽弹。她将萧然的主调融入於自己的筝中，再搭配上自己的旋律，使得萧然从一开始的主导地位被转成被动。
萧然没有让秦筝音占上风太久，他换了曲风，节奏轻快而愉悦；秦筝音的明亮音调反而变成伴奏。他抬起头，见戏台另一端美人也正凝视着自己。
秦筝音嫣然一笑，手指灵活舞弦。她的节奏随着萧然也越来越快，两人步调一致、默契十足，观众听得是全神贯注、热情澎湃；但听在项豫耳里，内心是五味杂陈。
萧然与秦筝音从一开始的争锋相对，到後来互相配合、轮流主导，观众反应更加热情。演奏结束，台下掌声欢呼好长一段时间不曾中断。
秦筝音与萧然对看了一眼，两人同时站起，向观众席行礼。
＊
秦筝音才一下台，立刻就被人群包围。她很有耐心与他们应对，好不容易摆脱群众，便迫不及待与项豫後一同到戏台後方找萧然。只见萧然也被人群包围着，不过全部都是年轻女子。
萧然余光见到他们，跟最後一位年轻女子闲聊完後对他们比了个手势。两人随着萧然来到一处偏僻无人角落，秦筝音随即道：「依照萧公子那日所开的条件，今日表演算是成功了，还请萧公子尽快带我们见晏王爷。」
萧然没有回答，只是一直盯着她的头顶看。
「萧公子？」
萧然笑了，显得很开心。他举起手轻柔触碰秦筝音头上的发簪：「你戴起来真好看，太适合你了，简直就是为甄姑娘而设计的吧？」
「别碰她。」项豫上前捉住他的手。
萧然微笑看着项豫，但眼神里带有一股较劲。「素闻项公子与甄缨姑娘兄妹情深，很是小心保护甄姑娘。然而总有一天妹妹也是要嫁人的，那时项公子还能这样时刻袒护着吗？」
项豫加重握住萧然白皙手腕的力道，将他一把按压到墙上，脸凑近他低声喝道：「我不准任何人动她一根寒毛。」
「哈哈，项公子别生气啊，萧然逗着你玩呢。」萧然用另一只没有被扣押的手拍拍项豫；项豫满脸怒容放开了萧然。
「萧公子是想说话不算数，才在这儿东扯西聊吗？」秦筝音愠怒道。
「二位请放心，萧然是个信守承诺的人。」说完，萧然手伸进领口内套出了一封信笺，交给项豫：「二位到寿仙楼三楼，晏王爷在最里面的雅房休息。出示这信笺，晏王爷自会愿意接见。请别私下偷偷撕开阅读，王爷会对你们不信任的。」
两人转身正准备离去，萧然在他们身後又开口：「甄缨姑娘。」
项豫、秦筝音停下脚步回头。
「萧然从以前就梦想着能跟甄缨姑娘相伴合奏，今日总算实现了。甄姑娘弹奏时的神采飞扬，让萧然对您陷入不可自拔的迷恋。其实，萧然擅长的是琴，愿有此缘能与甄姑娘琴筝和鸣。」
一阵微风吹过，萧然长发在风中飞扬，脸上尽是无限柔情。项豫瞧见秦筝音双颊微微泛红；她慌乱地转过身拉起项豫的手快速离去。
一远离萧然，项豫反握住秦筝音的手，不让她再往前走。
「你对萧然动心了？」
「什麽？」秦筝音困惑问。
「明明是即兴演奏，你们俩却如此心有灵犀。他刚刚又对你如此深情告白，难道你不心动吗？」
秦筝音皱眉头。「项豫哥哥真健忘，我说过好几次爹娘仇未报，无论哪位公子前来示爱，我都不会接受。而且，」她靠近项豫，「刚才有好几个人在问怎麽今日不见项豫哥哥与我弹奏呢？他们还是觉得有项豫哥哥合奏，我的筝曲会更好听。」
项豫沉默不语，内心头却是有一丝暖意。
他们一起踏入寿仙茶楼，虽然表演结束了，但茶楼中仍旧高朋满座、四声鼎沸。项豫低头凝视手中被封得密实的精致漂亮信笺，心中半信半疑，思考了一会，转过身对秦筝音道：「我一人进去就好，你在外面等着。」
「我也想要进去。」
「你在外面等着吧，我需要有人替我接应。」项豫知道如果不想让秦筝音一起冒险，最好就是赋予看似重要实际没什麽用的任务把她调离现场。
待秦筝音心不甘情不愿走出寿仙楼後，项豫依照萧然指示，拿着信笺上到三楼。他找到最里面雅房门前，轻声敲了敲。
「进来。」晏邦的声音从格子门後传出。
项豫推开门，见晏邦独自坐在桌前喝茶。晏邦神情讶异，似乎是没有料到会有陌生人来敲门。
「晚辈项豫，有事相求王爷，故斗胆打搅晏王爷休息。」项豫双手呈上萧然的信笺。晏邦狐疑瞪了他好一会，才粗鲁地扯过信笺撕开阅读，项豫看见信末尾端盖有特别花样的红印。读完後，晏邦沉默好长一段时间。
「说吧，有什麽事情？」晏邦将信笺摺好收进领口。
「十年前，您参与了一场皇上的晚宴。那场晚宴结束後第二天，乐师秦逸生就被抄家。听说那晚秦乐师弹奏的曲子冒犯到圣上，您还记得当年那是怎样的一首曲子吗？」
晏邦嗤之以鼻。「十年前秦逸生弹的曲子，谁还会记得？老夫素来不爱音乐，只有陪皇上时候才会听个几曲。」
「求求您，哪怕只是简单的几句零碎之音、或任何一点蛛丝马迹，都请告诉晚辈。」项豫行礼请求；晏邦看了他好一会。
「你是谁？跟秦逸生有何关系？为何要问这种问题？」
项豫抬起头，清晰回：「晚辈是秦逸生的养子，十年前的那天正好有事外出，回来见家人全遇上劫难。晚辈知道爹不是那种会对皇上不敬之人，所以想要查明当年的真相。」
晏邦眼神里开始有点兴趣。「哦？所以你是当年的漏网之鱼喽？没想到秦逸生还有个养子，那人以前就不爱谈论自己的私事。」晏邦喝了口茶，「不过你既是朝廷死刑犯，老夫可没那兴致冒这险跟你说太多。」
「尹奎尧，」项豫话一出，晏邦全身震了一下，「晚辈是尹巡抚的同乡，幼时曾住隔两条街而已。晚辈知道您想跟尹巡抚共商大事，然而他却避不见面。如您将当年晚宴情形告诉晚辈，晚辈自愿替您跑一趟山东与尹巡抚协调。」
晏邦语气尖锐问：「你可知道老夫为何要找尹奎尧？」
项豫眼神坚定地直视晏邦：「王爷也知道，这事儿不好说出口，隔墙总有耳。但这件事的立场上，晚辈跟您相同。」
晏邦大笑几声，指着旁边的空圆凳道：「坐。」
项豫遵从地坐了下来。
「老夫记不得当年秦逸生的演奏是真的没有骗你，老夫跟秦逸生不熟，只知道他是皇上的兄长郑王所提拔入宫。郑王後来死了，秦逸生改而跟着皇上。据说秦逸生跟郑王还有皇上感情一直不错，不知道为何那日晚上秦逸生哪根筋不对劲，弹了曲子骂皇上。」晏邦玩弄着空茶杯，回忆着。「那晚过後程德恩也死了，听说是晚宴喝太多一个人骑马到悬崖边摔死……鬼才会相信这说法，十之八九也是皇上做的，可能是被迁怒吧。」
「程德恩？」
晏邦看了项豫一眼。「也是宫廷乐师，跟秦逸生是死对头。」
项豫沉默不语思考着。
「如果你真想问谁还记得秦逸生当年弹奏些什麽，你去找桂弘慈桂院使吧。桂弘慈挺喜欢看表演，可能会记得一些。但老夫不知道他退隐後去哪了，你可以去灵阁楼打听，桂弘慈以前常去那儿，应该会有人知道他的下落。」
项豫起身道谢。除了桂弘慈的这线情报，晏邦没有给太多有价值的消息，他判断晏邦也给不出更多消息了。项豫盘算着未来可能还有机会利用得上晏邦，便承诺会联系尹奎尧；晏邦则是有些敷衍的点头，貌似没有抱太大的期待。
「对了，晚辈再斗胆请教王爷，」项豫离去之际，忽然想到什麽停下脚步转身问道：「萧然是您的什麽人？」
晏邦听了这问题，脸上闪过一丝怪异的厌恶神情。
「只是一位认识的苦命书生罢了。」