放眼望去是蔚蓝的天空。
少女屏住呼吸，将自身藏匿於草丛遮蔽起来。她双眼紧盯着前方的猎物，那是栖息於此村庄相当常见的生物──又名为「肥肥」。
虽然看似笨重，但这叫肥肥的生物其实极具攻击性，就在不久前牠已经发现躲在草丛旁查看自己许久的红发少女。
也许少女也有所自觉，明白牠随时都有可能会冲向自己过来。将背上的箭矢取出，架上染有血红之色的长弓。她将准心对好，不打算给眼前的猎物有任何一点机会，准备就绪後将箭矢放出──最後直击肥肥的眼窝。
确认猎物奄奄一息之後，少女才放下戒心走了出来。
「呼…………」
少女吐了一口气，虽然这样的狩猎对她而言已经是家常便饭，但她总是会特别谨慎，也许这是自己的个性所为吧。
尤其这名为肥肥的生物原本就是许多冒险者常锁定的目标，并不是因为牠是什麽厉害的家伙，而是做为食材来说可说是高档货。
对於女性来说肥肥的肉质相当有弹性且富含胶原蛋白，是女性爱好的食物之一。
少女这时走近到肥肥身旁，将箭矢给回收，她笑笑地自言自语起来：
「太好了，看来今天的晚餐有着落了呢。」
可惜，才正准备将食材带回去的少女却没注意到暗藏的「危机」。
「爱──丽──莎！」
一声带有威吓的喊叫伴随着拳头伺候此时降临在少女身上。
「啊，痛痛痛痛痛痛！不要打了啦，姊姊我知道错了……」
不知何时已经出现在自己身後的长发女性，用那有如要撕裂对方般的凶狠眼神直盯着少女。其实一听到自己的名字，爱丽莎就已经知道大事不妙。
眼前的女性比爱丽莎还要略为高些，有着一头亮丽的金色长发。她是这个弓箭手村的村长──名为赫丽娜，同时也是爱丽莎的姊姊。
爱丽莎其实明白自己的姊姊为何会发怒，因为照理来说现在这个时间她不应该出现在这里的。
没等到爱丽莎主动解释，赫丽娜依然怒气冲冲地说道：
「我说过多少次了！你不要再偷跑出来，一直翘掉转职的学习课程。你知道阿米兰教官每次都很不好意思来跟我抱怨吗？」
爱丽莎苦笑起来，心想又要被狠狠训话一顿。
「唉哟！这我也知道啦！重点是二阶段的转职课程还有技能学习我老早就掌握了。我可跟其他人不一样，况且我其实也已经可以进行三阶段的转职，一直耗在这里真浪费时间……」
爱丽莎嘟起嘴来明显在抗议，可惜赫丽娜依然破口大骂：
「不准得意忘形！我承认你的资质不错，但也因此要更谦虚才行啊！你看看其他的学员还不是乖乖上课，就只有你这副德性怎麽行呢？」
「姊姊根本不了解我吧……」爱丽莎说。
「可惜相反，我非常了解你哦！但是规矩就是规矩，只要你课程好好上完，我保证立刻安排你参加第三次转职的许可好吗？」
虽然用那一副在哄小孩的语气这麽说，但爱丽莎也不得不妥协。
即使有时候觉得姊姊唠叨烦人，但她最仰慕的对象却也是自己的姊姊。
身为弓箭手村的村长，赫丽娜同时也是守护维多利亚岛的五大贤者之一。爱丽莎一直将姊姊设为目标，期待有朝一日能成为超越她的弓箭手。
然而这个目标虽然是她一直所追求的，但直到最近却又冒出新的事物勾起她的兴趣。
当然对爱丽莎而言这个新目标还很遥远。
她张大双眼，将嘴里含住许久的字词脱口而出：
「我会这麽勤奋修练，当然也是希望能早日加入联盟啊！」
大概是对於自己的妹妹会说出这种话感到过於惊讶，赫丽娜呈现呆愣，一时无法做出回应。
「姊姊你有没有在听啊？」
「……你应该没在开玩笑吧。」
对於赫丽娜的疑惑，爱丽莎反而有些不解。
「姊姊你的意思是……？」
赫丽娜先是深呼吸一口气，她看来是想讲解一番。
「爱丽莎，你知道枫之谷联盟这个组织成立的用意是什麽吗？那可不是像在玩扮家家酒啊！」
「这、这我当然知道啊！」
「不──你根本不知道，那是…………战争啊！是要拚上性命的。而促使这些发生的都是因为『那个人』的复活。听好，唯独这个我不允许你随便胡闹。」
这是爱丽莎第一次看见露出如此严肃表情的赫丽娜，她知道姊姊是为她好，但却还是感到不服气。
其实爱丽莎也明白枫之谷联盟的真正意义，应该说她只是希望自己的力量可以帮上一点忙罢了。
爱丽莎将枫叶英雄过去封印黑魔法师的故事反覆看过多次，对於那些英雄她总是有着无法诉说完的憧憬。也许是看着自己的姊姊总是位於顶点，做着她无法触及到的事情，才会让她变得更想做些什麽好证明自己。
而枫之谷联盟就是为此而成立，以西格诺斯女皇为首发起的号召──皇家骑士团、末日反抗军还有许多各地的冒险者纷纷加入，为的就是要对抗黑魔法师的所做的准备。
目前各地举办的召集令也将是前所未有，毕竟女皇认为这将会是规模相当大的战争。
他们首要面对的是「黑色翅膀」，只要能先铲除掉那个组织所带来的威胁，也能够有效削弱黑魔法师的势力。
也因此这次除了原先联盟的成员之外，另外集结的冒险者都必须是经过精挑细选才得以加入。
然而现实总是让人不如意，这是爱丽莎必须接受的。
「说这麽多，其实也就是因为我实力不足对吧？」
赫丽娜摇了摇头，用那比先前还要更果断的语气说：
「对，这是原因之一。但最重要的是有谁会愿意把自己的亲人送上战场？」
似乎不打算等爱丽莎回应，赫丽娜又继续说道：
「确实现在枫之谷联盟正在四处招募义勇军，除了他们自己选中的人之外也有另外募集各地勇士，但那也是有严苛条件的！」
「条件？」
「没错。其转职条件必须达到第四阶段以上，这是基本底线。」
爱丽莎几乎没得反驳，她明白达到四次转职以上的那些人都是她目前还无法触及到的位置。不管是讨伐魔王还是保护村庄不被怪物袭击，站在前线的都是那些人。
「居然那麽严格啊……」爱丽莎整个人垂头丧气，先前充满自信的双眼已经不再有了。
「就是这样，之後的战争可是难以想像的，不只是整个枫之谷都会进入戒备状态，就连姊姊我也会亲自上前线。」
「连姊姊也要？」爱丽莎问。
「是啊！但是姊姊不怕，因为会有很多人一起并肩作战。」
爱丽莎叹起气来，她看来总算明白，决定收起先前的话。
「我知道了……我还是踏实一点好好修练吧。」
赫丽娜轻轻地将手放上爱丽娜的头上，不久那严厉的模样还有语气已经不再有。
「你明白就好，但其实姊姊我也很期待哦！」
爱丽莎歪着头露出疑问的模样，她不太懂赫丽娜的意思。
「期待……？」
「嗯，等到有一天你可以成长茁壮到让我信任的时候。」
红发少女此时上扬起嘴角，她这麽说：
「哼，那当然，我会变得和姊姊你一样强大──不，是超越你！」
这次赫丽娜没有多说什麽，她从爱丽莎手上接下不久前狩猎的肥肥将牠扛了起来，这对姊妹似乎都挺期待今晚的菜色。
＊＊＊
照映在窗前的是柔和的月光，棕发少年将视线摆向位於窗外的景色。
从此处看下去的壮观，大概也只有这座漂浮於黑夜里的空岛──耶雷弗，才能够欣赏到。
当然这景象对他而言并不陌生，因为这同时也是养育他成人的生长之地。
究竟有多久没有回来这里？从小被皇家骑士团所照顾的他因为展现骑士的天赋所以被受瞩目。然而向往自由的帕米尔还是选择自己出外旅行，造就了人们对他的误会。
如今这一回来究竟是好是坏，他内心其实有点错乱。
无比宁静的时刻这时由那伴随着脚步声的问候给打断，那是带有尊敬对方且轻柔的语气。
「我很高兴你愿意回来……」
少年没有将身体转向，只是继续看着窗外。
然而里头的女性依然面带微笑，她有着和声音相称的外表，说是气质也好，整个人散发出一股不凡的气息。
应该说身为受人们景仰且统治着整个枫之谷世界的女皇，拥有这样的资质其实也不为过。在数百年以来曾失去领导之人的世界，直到西格诺斯继承皇位後才总算让枫之谷恢复昔日的稳定。
至於少年虽然还未将视线转向里面，但他还是有所回应。
「毕竟我也欠了你很多人情。」
他的语气些许沉重，有如经历过许多波折似的。
对於少年的回答，女皇依然面不改色地说：
「不，以前的那些事就别提了，况且那也是应该的……帕米尔。」
直到呼喊出自己的名字，少年这才将视线转向里面。
「为什麽要在这种时候叫我回来呢？」
「因为我们需要你的力量，我想你应该也知道目前的局势吧。」
帕米尔露出有些无奈的表情，看来对女皇的话感到质疑。
「我想应该不差我一个人吧？」
「请别这麽说，你可是米哈逸认可的弟子呢。而且如果你真的想拒绝你也不会回来的。」
「我说过了，只是不想欠人情，所以才选择这麽做。」
女皇上扬起嘴角，似乎早就理解帕米尔的心意似的。
「嗯，我知道哦！但这就是你的善良之处。」
这次帕米尔没有反驳女皇的话，他先是将身体往後靠着墙壁，接着又将视线看向照映着月色的窗外。
明明自己应该是向往自由，却为了女皇的话变得有所动摇。
他叹了口气，以试探的语气姑且问：
「真的无法避免这一战吗？明明就是个希望渺茫的战争……」
女皇显然看出帕米尔的想法，她更是用理所当然的语气回道：
「这是必须的，『那个人』的复活以及所带来的灾难将无法想像。所以我才决意组成枫之谷联盟，我想帕米尔你也明白他的可怕之处吧？」
「正因为我清楚，所以更理解这场战争是多麽的渺茫。」
「那麽换我问你一件事情，」女皇露出浅笑，接着说：
「难道你不期待等到一切结束之後人们露出的笑容吗？」
不知为何，帕米尔顿时无法反驳。从女皇的双眸中看不出任何一丝不安，这是他所感受到的。
既然女皇是这麽有自信，那不如就姑且相信吧？
毕竟自己也在这里长大努力挣扎过的小鬼，只不过他不知从何时就开始追求着自由。
当初因为自己的固执擅自离开耶雷弗，这次回来就当作是回报又或是弥补也好。
──真是麻烦啊，看来只能这样了。
帕米尔心想一直以来的旅途看来要在这里暂时歇一会，他总算露出女皇所期待的笑容，接着这麽说：
「我知道了，那我就答应你的请求吧。」
就像是早已猜到结果一样，女皇此时走向前来率先伸出手来表示致意。
「那麽我现在以女皇之名正式邀请你加入枫之谷联盟。一同对抗黑魔法师与他的党羽，这将会是个漫长的开始，总之请多指教了。」
棕发少年同样也伸出回礼之手。
「嗯，在这段时间我会尽我所能。」
也许是感受到少年的不安，女皇这时紧握住他的手，正想告诉他「没问题的」。