阴间黄泉路
业火艳艳，却似水面涟漪浮动影光浅浅，原来是绰约花影，而非灼热的火。
黄泉路口，冥媱伫立一旁不远，看着那些魂魄或空洞或怀念，或是一脸平静甚至是悲愤的走往另一端的忘川。
都带着或多或少的遗憾。
「九公主！」身後，忽然传来熟悉的声音，冥媱回首一望，竟是现在应该处在人间的龙王太子。
怀中还有那强烈痉挛过後，虚弱许多的姥姥。
冥媱一惊，赶紧快步上前，「太子殿下，姥姥怎麽了？」姥姥的样子让她担忧得紧，顾不得她在他眼中的仪态、顾不得眼前的男人是她恋慕之人。
龙煜也是一脸焦急和心慌。「我也不晓得，但姥姥说要我带她回来──这里有可以救姥姥的人吗？」
「救姥姥的人……」冥媱按下慌乱细想，嘴里不自觉低喃。脑袋里闪过冥府许多人的脸孔，最後却停在某一张清艳的面孔之上。
「绦娘！」冥媱忽地惊叫一声，抓住了龙煜手臂。「跟我来，绦娘也许有法子，再没法子也知道姥姥是怎麽了──」然後，迈步揪着龙煜的衣袖便往孟婆亭走去。
龙煜脚步也急急跟进。
怀里的她面色已是一片狰狞。
那片青紫已从她脖间袭卷而上，她的脸孔已呈半苍白半青紫的状态，十分可怖。
身子仍是止不住阵阵的抽搐，但已减缓许多。
龙煜将手臂微抬，孟婆的上身拱起，他将下颚抵在孟婆额上之後又离开，轻点的一下暧昧的似是亲吻，但他的心已拧成一片，很难受，已无暇顾之。
姥姥、姥姥，你可要没事才好。
孟婆亭
忘川河水悠悠，一片晕黄染着愁郁泛开成波纹，忘川河底无数魂魄哀嚎哭喊，河面之上却是听不见半分，只是忧伤的哀怨之感。
奈何桥旁的孟婆亭已无魂魄领汤，悠悠走往转生殿去的景象。
绦娘一人在亭子里头，忙了好一阵子，正想坐下休息，忽闻亭外传来渐近的叫喊声：「绦娘──」
绦娘这时方卸下的身子只得又绷起，站起了身子，入目的除了九公主冥媱之外，还有龙王太子龙煜──以及不久前还与她说话的孟婆姥姥。
可是──怎麽会成了这副样子！
身体的动作比脑袋的思想更快，绦娘掩不住担忧神色，快步踩着亭阶走下，来到龙煜面前，探看他怀中的姥姥。
孟婆口中塞着一条手巾，青紫的惨色逐渐扩散，就快布满她一张清秀的脸蛋，「姥姥怎会成了这副德性？」拉起她垂在身旁的手，绦娘一把抓起，推高袖子，孟婆的手臂已呈紫色，上头还有错落不一的红斑满布。
冥媱见状更是吓傻，回答不出话，愣愣地看着脸色也变去的龙煜。
「姥姥喝下那碗蔬菜粥之後不久便痉挛起来，她只说要带她回黄泉，便再也说不出一句话──」
「那是当然的！」绦娘的声音忽地拔高了起来，冥媱和龙煜都一怔。尤其是冥媱，她从未见得绦娘的嗓音这般高亢过，带着焦急的怒意。
对，愤怒。冥媱第一次这麽清楚的感受到绦娘的愤怒。
「她吃到肉了啊！」绦娘抬眸瞪了龙煜一眼，责怪的意味很浓重。「太子殿下你守着她怎会发生这种事？姥姥她──」
话未竟，绦娘却不说了，而是闭了闭眼，按下了怒气，朝冥媱道：「九公主，可以请你让王后来一趟吗？要快！姥姥耽搁不得。」
「噢、好！」不敢担误，冥媱快步奔往冥宫而去。
绦娘从怀里掏出一颗药丸，抽掉她口中手巾，将药丸放入她口中，抬起她下颚往上推，让她将药丸吞进肚里，掌心凝气在她腹上催化药性。
「快，跟我过来。」又将手巾塞回孟婆嘴里，绦娘领着龙煜走向奈何桥不远处的孟婆庄。
「嗯。」不禁又低头瞥了眼怀中的她。
她澹然失色的狰狞神色已减缓许多，呼吸也平顺不少，但仍是虚软的靠在他胸膛之上，白发轻轻地飘扬着，伴随着孟婆的颓态，白色细丝像纠缠的线缠着他整颗心。
彷佛感受到龙煜的心情，双眼紧闭的孟婆用尽力气，想告诉他她不要紧，轻扯了扯他的袖袍，却像是搔痒般细微。
他感受到了。
却以为她是痛苦的挣不开。
龙煜只是将孟婆抱得更紧，在她耳边低语。「……姥姥，对不起。」
孟婆无力应声，眼睫却微弱地动了动，如娇弱的美人遇风轻颤。
他没发现。
唉……
只能浅回於心底的叹息，是她对那人分外的怜惜。
只属於他的。
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孟婆庄
木造建起的农庄泛着一股田园的氛围，矮小的篱笆上攀爬着软藤植物，开着一种人间未曾见过的黑色花朵，徒增一抹诡丽，却意外的丝毫无半点突兀之感。
主屋旁的小舍乾净，看得出来即使主人不在也有人细心打扫，一旁的花圃仍是栽种着熬煮孟婆汤所需的药草。
整座庄园在黄泉的圆月波影之下飘渺起来，却又真实的存在，空气中弥漫着一股清冷的雾，带着轻轻的香。
忽然有两道焦急的身影从远处跑来。
前方那人跑得很急，吹扬起华贵的衣袂飘飘如花影纷飞，不见尘土却闻浓烈的香，似烟却又像雾；身後那人远远落在前方那人几尺之後，看不清容颜却能闻声辨人──是九公主冥媱。
「母后，你慢些──等、等等媱儿──」冥媱使力在後头大喊，也不顾什麽皇家仪态，上气不接下气的喘着，然而前头的母亲好像都没听见似的。
脚步缓也没缓。
不是说姥姥不能慢？还要她慢一些？这媱儿啊，怎麽越长大说话却越说不好了真是……
跑在前方的冥后充耳不闻，却是字句都入了心，不理会後头那个没用的女儿，脚步犹是未曾缓下，眼看孟婆庄就在前方。
连门都不用推，一口气直入庄园，拐了个弯，孟婆房门口，是按着焦急的心情等待的龙煜。
冥后停了下来，喘了喘气，看向龙煜。
「绦娘和姥姥都在里面？」她对龙煜并不陌生，之前见过几次，说不上不认识但也称不上熟识。
「是。」
「嗯。」只问这麽一句，冥后便开门走了进去，又留下龙煜一人在外等待。
门扉方掩上不久，冥媱随後就到。气喘吁吁的从回廊那头走来，一副快要断气的模样。
「……真、真是的──」冥媱在龙煜身後不远的院子外调息，双颊是刚运动完的潮红，胸口起伏着，一阵一阵的。
龙煜闻声，胶着在门上的目光悠悠转过，对上冥媱。
冥媱察觉龙煜的视线，仰首正见他面无表情的看她──仍是那一派淡漠的脸孔。
与面对姥姥那时的温柔不同。
她心口一刺，勉力要自己装作不在意，朝他一笑。「太子殿下，您别担心，姥姥会没事的。」
「嗯……希望如此。」龙煜瞥了眼冥媱，又移开视线，虽然神情依旧是淡然，但那眸里的情绪却清楚的含着忧心。
那些，冥媱全看在眼里。
只有在提到姥姥时──他的表情才有一丝松动……冥媱不由得感到落寞和酸楚，下一刻，却似惊觉到什麽似的抬头。
所以，他对姥姥是──
冥媱忽地打住，不敢再想。怎麽会呢？龙煜怎会喜欢上姥姥？姥姥可是大他好几百岁啊！
而且、而且──
而且什麽？他们不配？冥媱轻掩嘴，愣愣地看着龙煜的背影，却是说不出一句话。
不不不，也许他对姥姥是像她们一般，纯粹是觉得姥姥是个好长辈──即使姥姥是以真身的少女面目出现在他眼前，与他朝夕相对。
冥媱在这头暗自猜想，前头门边不远的龙煜，心思也是百转千回。
绦娘说，姥姥会这样子是因为吃到了肉，而姥姥也只喝了采儿熬煮的那一碗蔬菜粥……
那麽便是粥里有肉。
可是，他明明跟采儿说过，姥姥茹素不能食肉──她不可能漏听，难道，是故意的？
为什麽故意？采儿有什麽理由如此？
但不管她是基於好心还是不小心，她让姥姥成了这副样子──他心里怎样也不能释怀。
一股怒意隐在表面之下，虽然隐隐，但他却是真的动怒了。
孟婆呼息微弱的模样在他脑海之中挥之不去，第一次，他感到心头很难受，像是被利器绞紧，忽然很害怕失去姥姥。
很害怕。
忽然，孟婆的笑、孟婆的举手投足、孟婆无奈叹息的模样，还有太多太多属於她的记忆，都在一瞬间鲜明了起来──他的恐惧也巨大了起来。
房内，绦娘和冥后两人相觑一眼，而後又对上床上那个面色虽缓和许多，气息却仍是微弱地如同残烛的孟婆。
两人的眼眸同样凝重。
「……绦娘，你看如何？」冥后一张艳丽明媚的脸孔一片凝重，艳色淡了几分，却不减其媚态，娇脆的嗓音也是沉沉。
绦娘的清艳姿态与冥后并立，却也是平分秋色，丝毫不落於後风──各有各的韵味。
「将冥气给姥姥是唯一方法，可妾身怕她现在受不得。从肉中透出的血气，已经成了瘴气，开始在吞噬姥姥本身了，若不将那股血气从姥姥身上迫出──不用一个时辰，姥姥就会元神散尽……也就是凡人说的『死去』。」
冥后顿了顿，眼神对上绦娘，带着一种莫名怜惜的情感。「但你的身子……还挺得住吗？要逼出姥姥体内瘴气我一人不够，还需你相助。」
绦娘一怔，却仅仅是讶异，下一刻却已是平常的面色。「妾身受不受得住倒是其次，能救姥姥才是首要。」
冥后微微地笑了，却不禁带点心疼。「我知道了，那麽要开始了。」
「好。」
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一片残阳之色披拢着整个孟婆庄，哀愁郁结的氛围都像是要回应龙煜的情感，忽然都那麽浓重。
冥媱在房门外掐指算了下时辰，缓步走上前，在龙煜身旁站定。
「太子殿下，看这态势，至少还要一些时候才会好──您还是先回人间一趟吧。」
「姥姥生死未知，我又怎能抽身离去？」龙煜脸上一贯淡漠的表情终於崩毁，虽是忧心带着愤怒，却仍是一派的俊雅。
「但是人间此时已是卯时中刻了，您和姥姥毫无预警地从那里消失，必定会引起注意；倒不如您先回去一趟，顺便查清这件事，也为自己找个久待於黄泉的藉口。」冥媱忍着心头泛上的酸楚，稳着细嗓朝他说道。
因为直觉告诉她，他对姥姥的感情──并不是她猜想的那样，只是纯粹的晚辈对长辈情感。
是她梦寐以求的那种。
龙煜沉默。
脑袋里一丝的清明在思考冥媱话中的可行性。
半晌，他深深地闭了闭眼，再睁开之时，眸里已是一片清冷之色。
「好。那麽姥姥的状况就劳烦九公主通知了。」龙煜的神情一如往常冥媱见着时那般，优雅漠然中散发着清冷的贵气。
「……好。」
龙煜步下小阶，临走之前又回眸望了眼紧掩的门扉，才调回目光，双手捏了个诀，消失在孟婆庄。
留下冥媱一人面对空荡的屋舍庭园，暮光拖曳她身影长长。
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夏河村
当龙煜回到夏河村，村里的大夥正在找寻他们姐弟俩，小小的村子顿时一片沸腾，脚步声杂乱。
龙煜正站在那一圈人潮之外，思索着该如何出现、用什麽藉口解释他和孟婆突然的消失。
「会去哪儿了？也没留个字条……」
「是啊，桌上的东西也都没收呢，那麽匆忙的，会去哪里呢？」
村民显然是找了一会儿，这会都毫无所获，才聚集在龙煜和孟婆的小屋前讨论，七嘴八舌的却是没一个结论。
「娘，阿煜和姊姊会不会是出了什麽事？」众多的讨论声当中，夹杂着采儿细微的担忧询问。
她不安地揪着娘亲游蔚的袖角，扬着低软的嗓音道：「怎麽办呢……这麽久都没消息，是姊姊出了什麽事麽？也不知道严不严重──」
众人你一句我一句的仍是讨论不休。
从屋子里遗留的东西和翻倒的碗碟来看，应该是孟娘的身子出了什麽事才是──夏河村村长才方推论出这麽一句，其中一名村民便指着龙煜的方向大喊。
「阿煜、阿煜回来了！在那儿！」说着，还兴奋的扯了扯身旁人的衣衫，指着前方的面色不甚好的龙煜。
忽然之间，村民蜂拥而上，都担心的打量他全身上下，顿时关心和询问的语句和声音满天飞散。
「阿煜你跑哪去了！整间屋子和村子里外都找不到你们──」
「是啊是啊，我们都好担心呢！」
「让大家担心真的不好意思，姊姊的身子突然不适，我只得先带姊姊去看大夫。」耐着情绪温言的朝关心询问他的村民应答，却在采儿上前关怀时淡瞥了她一眼。
瞬间的眸光冷冽让采儿心口一跳。
不明所以。
她做了什麽吗？不然阿煜为何要用那种目光看她？就在采儿兀自怔忡思索之间，龙煜已经先谢过村民，并请他们让他和采儿单独说话。
村民暧昧的笑了笑，很豪爽的一哄而散。
只留下他们两人。
「你跟我过来。」
不等采儿回应，龙煜抓起采儿的手腕，举步便往屋子走去。
「去哪？欸，阿煜──」
采儿被龙煜拉着走，他的手掌包住她手腕却使了力，箍得她腕间生疼，可是他铁青的脸色让她说不出话。
走到屋内，桌上是洒了一片的蔬菜粥，经过一夜无人处理，已发出微微的奇怪气味。
龙煜的目光在看见那蔬菜粥之後变得复杂。
他松开了紧握的手。
「阿煜？」采儿捏着被他握红的皓腕，瞅着他那处在阴暗处更显黑暗且捉摸不定的背影轻唤。
有那麽一点不安。
究竟是发生什麽事了？
「……采儿，那蔬饭里你究竟放了什麽？」收回遗落在桌上的视线，他眼前还能看到昨日姥姥和他一起坐在那儿、看着姥姥用午膳的景象──
又揪紧了他的胸口。
这句问话透着一股难以言明的复杂情绪，像是失望和心寒还有冷怒。
察觉到这点，采儿也恼怒了。「阿煜，你在怀疑我什麽？你怀疑我在粥里下药？」说到最後，这句竟成了心痛的质问。
龙煜转过身，彷佛没感受到采儿的受伤和被质疑的难受，因为现在凌驾在他心头的，是孟婆生死未卜的孱弱容颜。
「我没说你下药，我只是问你在那粥里放了什麽？」冷冽的一眼瞥去，怒气已超越理性上头，但他仍是没有失仪，嗓音也未曾大上半分。
「这跟怀疑我下药有何不同！」
倒是被误会的采儿很激动，声音拔尖了些，胸口不停起伏，一双水眸怒瞪着他。
「……为什麽？」
忽来的这句让采儿的情绪一时间冷结，但也仅止一瞬，下一刻她明白他这三字的意思。
「什麽为什麽？就说了我没有在姊姊的粥里下药──阿煜，你为何不信我？我是不是那种人你还不明白吗？」
「姊姊茹素，不能吃肉，你为何要在粥里掺肉末进去？」
一句话，气氛顿时冰凝，采儿喉中所有反驳的话都又硬生生地吞了回去。
她张口几次，却是说不出半句。
突然有一种心冷的慌凉感攫住她心脏。
「一句话都说不出口，你又要我如何信你不是故意？」龙煜的目光淡淡，却带着一种让人心头发寒的失望和落寞，语气仍是一派温淡，却听出些许端倪。
「我──」这声指责让采儿失控喊出，「不是这样的！因为你说姊姊身子虚弱，我才想说要用山蔘替姊姊补身子，但我想只吃菜毕竟还是比不上吃肉，我才会将鸡肉弄成肉末一起熬煮！我以为、我以为姊姊只是不敢吃，所以才说茹素──」
龙煜的态度让采儿陡地不安了起来。
不知为何，她竟觉得她会失去他。
「采儿！」听完她的理由抑或说是藉口，龙煜沉声一喝，为自己的疏忽和自己对她过分的相信感到懊悔。「你可知道你这般自以为是害惨了姊姊？诚心礼佛之人茹素，你却这样对她，你可知你是害姊姊破戒？」
「我……」采儿顿时声音小了起来，张口好半晌，却是说不出一句什麽。
龙煜痛心地闭了闭眼，一会才又说：「……姊姊茹素不能吃肉，除了是礼佛之外，也是她本身吃不得肉。因你一事，姊姊的身子更加不能预料……」
「阿、阿煜……我、我真的不是故意的，我不知道──」想道歉，却被他一个抬手止住。
无边的恐慌失措将她整个人包覆，她已不知该如何说话，只是愣愣的听着话。
看着他。
即将要失去的他。
「等姊姊回来，再议此事吧。我将姊姊留在医馆，这几天我会守在那，等到姊姊身子稳定才会回来。这期间，就不用担心我们了。」然後，他转身走往门口。
踏出屋子前一刻，他停了下，又道：「我也会跟村子里的人说一声的。」
没有回头，龙煜一步又一步走了出去。
采儿没有出声挽留，只是看着他的背影远去，在他离开她视线那刻，采儿再忍不住，哀伤地蹲了下来，将额抵在膝上，蜷起身子──
哭了。