这可不是找到了。他停在一株比人略高的年幼果树之前，拉下最低的枝条，拨开有些绒毛的叶片，将几颗鲜红欲滴的小小果实摘在手里。回望长野漫漫，朝阳从身後亮晃晃地打来，那人仍是未到。
再等一等，凭我对他所知，他一定正在往这边赶。过了这树，前方是一片高地草原，再过去便是云深雾重的山谷栈道。他刻意放慢脚步，慢悠悠踏在草地里。
边行边把果实抛进口里，酸甜适中，汁液润喉，世间任一个厨子精细量好了再下作料，也不能将酸甜二味调配得如此均匀。又想，那人舌头比自己灵，文采比自己多，吃到了不知要怎样赞许。
却不知见到他要说甚麽。
相交九年以来，从不曾在那人面前真正语塞，被那人说得不作声的时候当然有，却远远不是被辩倒，而是不答之答的胸有成竹，故意气那人的用意居多。眼下，却只能撒泼耍赖。
他不想在这等大事上和那人耍赖的，只是日前自己一番直言，挑破了对方向来崇信的假象，听得那人无尽失望愤慨，他看着那副整个世界都塌陷了似的茫然，心里有点酸。
若果他赶路再快一些，便可以摆脱那人，尽管旧伤在身，这於他仍毫不为难。轻功一道，如若连他都没把握，当今天下恐怕也没人能说办得到。就是说不出为甚麽要等待，明知会是尴尬艰难的僵局，明知自己一场心机不能手软白费，他就是想再跟那人多扯几句闲话，像以前一样。虽然根本料到，那人见了面定是单刀直入、摆明对峙，不会对他废话的。
总是这样，那人不知装甚麽老成，二人长得越大，那人便越不让自己有说废话的机会。好容易重获新生，那日抓住时机问了几句近况，心头却沉重，知道自己暗地筹画的事，都不知会怎样得罪那人。原怀着一丝希望，想说得动那人，却失败得彻彻底底。其後两下无语，再说下去只有动手。这收场自己一早料到。
要是回到跟那人只比斗厨艺的时光，该有多好。他现今在南方水乡发达了，定延请了不少好厨子，还下厨麽？穿着那身面料上好的白衣，宰起鸡鸭不知是甚麽滑稽样。
由这片草原往北数百里之外是甚麽绝密的所在，自己这趟东行打听得千真万确，也对六子说了。果然去世的师父只向他一人如实吐露的机密是真的，果然那儿有超乎世人想像的好处，能教他过去手下那批孤魂野鬼安身立命。只是这些好处，现今拿在了一个阴刻反覆、又有莫大靠山的老人手上，他可没把握能叫那个老人听话。
他只能让那个叱吒西南的武林大豪听话合作，有对方撑腰，便有望跟老人谈条款。因为对方是江湖人，江湖人便要拿自己绝技的声势去压，教对方服了，便愿意与你打交道，信与不信都是一个眼神的事。眼下，那阴刻老人不吃这套，老人背後是割地称王的庙堂人物，不看一勇之夫的武技，不问江湖血气道义，眼内只是利益。而那利益，自己一个沦落边荒的卒子可给不起。
这还不是最难，难的是说服似在等待又不敢见的那人，让那人别为了过去的上司而跟自己争，上司都不要他俩了。只是那人的硬颈他知之甚详，一张浓眉大眼敦厚书生相，看上去温温吞吞、甚麽都好说话，然而内心里拿定了的主意，就是拿刀子剜也挖不去。
他以为自己已算很倔，与那人熟识後，才知各有千秋。表面上那人任他拿主意，其实总是自己绕着那人转，伺机找个缝隙下说词，顺带陪笑。结果那人时不时还一脸委屈，好像还是迁就自己了。
这次，那人仍然不同意他的说法，却再不能和他取巧。这事很硬，没有转圜余地，可不是手中这几颗樱桃能不能跟肉同煮那样的争执。
甚麽都好让，眼前这事不能让。他忽然笑了起来，心知那人一定也是这样想。少年相处，他泼了我那麽多盆冷水，现下我还泼他一盆瀑布似的，将他一直遵从到二十四岁的一切尽都冲垮了，也算扯直。
自己真不知吃了那人泼来的多少冷水。初识之时酒後高歌，他歌声向来极尽纵肆悠扬，那人第一次听，闭上了眼彷佛如痴如醉。末了以为那人要怎麽大赞自己，谁知他睁开眼来，迟疑道：「……你刚刚的歌辞，读了两个别字。」
满心陶然霎时冷了下来，忍住了没翻白眼：「你就不能装作没听见？我字又识得没你多！」
那人性子沉和，不取笑也不反驳，只是也振振有辞：「别字就是别字，听见了就是听见了。」那份不以为然啊，好像自己要他装作听不见，是甚麽伤天害理的要求。
便想有片刻诗酒风流，假装自己是这辈子不会成为的那种人，你也要扫我的兴。只不过心底怎麽好像还是期待这等言语折磨？
真是犯贱。那时他这样想，便也欣然自处。
真正伤天害理的事还做得不够多麽。他杀那名修宫阙使手下大将的那次，人家的八十老父正在厅上。那人脸色不忍：「等老人家进了里屋再下手罢。这是老人家的独子，这样做太伤阴德。」
他嫌这是妇人之仁，太过婆妈。「早看见、晚看见屍首，不都是一样？你是不是忘记我干哪一行，跟我这等人说阴德，不是当面骂人麽！」昂然进厅，向老人家略一躬身，回手一镖便打进了那将领的太阳穴。老人家当场晕厥，他还帮忙掐了下人中，让老人家醒转，却不忘割下屍首上的双耳带回去覆命。这事之後三天，那人跟他说话都不拿正眼瞧他，好像瞧多一眼就弄污了眼睛。
你早知我们是这样的人，你都已泥足深陷，不乐意也得乐意，不想瞧我也得瞧！那几天里，他不知自己究竟是自卑或者骄傲，一股怨气憋在心头，常故意踅到那人面前，也很想这样刺他一句，却终究作罢。那人之所以成为自己的同僚，全是因为家世。一出世便流落南方，原本甚麽也不知道的，若非自己前去寻访揭发，将那人从成为天下名厨的美梦里扯出来，说不定後来还真的出师，无忧无虑地当厨子去了。
那人对他冷战之时，他俩的顶头上司跟着父王回驻雍川府的封地，自此这对父子权势熏天。彼时，那人十七，他十六。不久果如风声所传，他跃升头目。责任既大，那人和他便只说正经话，歌还听他唱，酒却少跟他喝了。
说到喝酒，他任务极赖目力准头，指腕运转不能有分毫颤抖偏差，因此出行前必定禁酒数日。那人却是天赋异禀，越喝脑子越灵。那人并不行刺，只管统筹信息，调度传信脉络。只要见那人皱着眉头揣一小埕酒躲进屋里喝，便知道他若非遇到难题，就是又在构思新的消息通传花样。自己很想去叩他的门，却清楚那人想难题时脾气会孤僻些，去了也是遭他撵出来。耐着性子等多几个时辰到午夜，往往便能见到那人神清气爽踱出屋子，显是难题已然解决，蹑手蹑脚潜进灶下煮点心吃。这时自己才能现身，与这个想当名厨却实缺历练之人斗几句口。
「人说西陲偏远之地生长一种樱桃，果皮上有些小凹孔，为中原之地所无，艳红多汁，酸甜并济，七八月直至秋日之前最是盛产，」自己这话，便是在那样的时刻所说，「有次咱们大哥赏了我两颗吃，我就想，要是入菜，调和肉腥味，不知有多爽口。」
那人生长溽热水乡，没见过这种樱桃，更对樱桃入菜之事半信半疑：樱桃和肉同煮？那能吃麽！
「我一定找给你看，做给你吃。」自己说。
「不到吃进口里，我也决不相信。」那人说。
「咱们大哥」便是他俩顶头上司。二人在其指示之下，统带死士，刺探密讯，狙杀要员，便朝中权相、监军宦官，也忌惮三分。这样的两个人，对一道想像中的菜肴认真成这样，竟谁也不觉得有甚麽奇怪。
去年自己从栈道西逃，也踏过这条路，十来个人的安危都交在他手上，对於被追杀的惧怕盖过了留意花树的闲情逸致，不记得见过甚麽樱桃。去年雪落得快，未到重阳，已落了初雪。途经此处，树梢都有浅浅白霜。回头望见堕在众人之後的她，那时她还不是自己的妻子，但早跟定了自己。
她抿着唇，弯着清瘦身子背着杂物箱笼，一头一脸的霜，直似个老太太。他突然感到这情景很逗：往後岁月无尽，自己与她的头发都将像这样一片霜白，现下可先看到了那是甚麽模样，看上去也不太坏麽，我还是要她呀。
原来少年老去，不过是弹指间事。这是那人说的，那人总有些早熟到无聊的感慨，又曾向自己抱怨道：都是你害的，这差事害我二十一岁就长出白发，要是作恶不死、活到三十，那样子能看麽！
自己当时答道：「白发总比秃顶好。你思虑过盛，便当真去干厨子伙夫，也要年少白头。怎能怪我！」
这次再走同一条道，才略见从容，惊喜看见了这株刚过一人高的小树。也或许，首度西行时，未碰上结实的时节，现今正当八月下旬，一树樱桃这才生得宝石般璀璨。
或许应该转回去摘它一箩筐，带回家烹调给她吃。她小时娇生惯养，不喜下厨，落脚如今这块家园以後，自己有时从厨房出来，看见她脸带愧疚地等着吃，不禁好笑：她倒成了夫郎，自己倒成贤德妻子了。又想，那人看到这情景，会说甚麽？
──我这小妹子是烫手山芋，亏得有你接管。想来是这麽一句话。
自己也问过那人，一起长大的同伴，有如此品貌，你难道没对她动过心？怎地给我捡这便宜？
那人一向严肃得略显呆板的面上，忽现害羞，半晌才道：「……现下说这些，也太晚了点。」此人说话向来迂回，言下之意，当是你便宜都捡去了，还卖甚麽乖？自己登时识相住口。
这二人是自己在世上无论如何也要维护的。在此之外，牵挂的朋友兄弟还有很多，但只有这二人，永远是这二人，是他如现下这般，长途只影、匆匆赶道，见了一树果实、一朵花，难得生出些自小便少有表露的儿女情态时，会想起来的人。
有时也会想起同僚中和自己别有旧缘的那个女孩儿，与她在那人身旁痴痴相望的模样。只是说到底，次数极少。
那人半夜里煮点心时，那个女孩儿会来献殷勤，显然也是早就候在一旁，要来给那人做宵夜。女孩与自己早有肌肤之亲，见到那人後却暗暗喜欢上了，他岂有不知，然而喜欢归喜欢，那是心头事，他要的是她身子，又不是心。那玲珑丰腴的身子叫他遐想难抑，她拒人於千里之外的性子却令他生不出半分柔情。他仍然找她幽会，并没甚麽顾忌。
不过，即便无情，私通也仍是重罪，况且自己後来又出任头领，於是二人之事遮掩得极是严密。他与那女孩时时在同僚兄弟面前相见，二人默契甚佳，从不现半分扭捏之色。只不知为何，但教那人同时在场，他总会有些不明缘故的腼腆。午夜灶间若是他俩都先到了，自己多半转身退开。
你爱煮便煮啊。他听着背後镬铲声响，在心里向那女孩撒白眼，那人手艺也还罢了，但品评食物无比刁钻，你做的点心，他能看得上眼麽？
那人行事含蓄，处处为人留退步，连品嚐饮食也不例外。女孩做的点心，那人总是微笑称好。然而那人嗜吃如命，是否由衷赞赏可骗不了他眼睛。自己的点心才能让那人习於微蹙的眉头舒展。那人心念时刻转动不停，平日总展现在眼神里，唯有将他料理的吃食咽下喉时，顷刻便杂念尽去，纯粹得有如孩童。
「服不服了？」自己常故意问。
「厨艺一道，哪说得上个服字。」那人兀自嘴硬，「你不过是管伙食管了多年，最多称得上厨匠。」那人没说出来的是：本人胸怀大志，厨师可比厨匠高得太多。