一月四号，披着巴哈马的阳光，笙寒回到系馆门口摆了冰雕怪兽的芝大。
开学後，压力回升，但有了上学季的经验与成绩当倚仗，她不但轻松修到雷波尼的课，也不时回头找何曼讨论，整个人朝气更胜往常。
然而，步入二月，有些人慢慢看出来，她身上起了质变。
乐观积极倒还在，只少了些轻快，走神的次数开始增加，就连平日的笑容也带了些恍惚，像是荷叶上清新的朝露，随着旭日东升而慢慢蒸发，转成朦胧的晨雾。
第一个发掘出不对劲的人是也青。二月上旬的某一天，她拎着三页列印在纸上的电邮，叩叩叩敲开笙寒房门，举起纸问：「这人有病啊？」
笙寒接过，读了几行，便肯定地给予否定：「没。」
「她写的都是真的？」
「我不确定。」笙寒又读了半页，抬起头：「不过她真的是以舫前女友。」
对比纸上的内容与文以舫给她的印象，也青忍不住问：「你有没有觉得，男人的智商高低，跟他们找女人的品味好坏，根本毫无关连……等下，这个爱希莉胸大吗？」
见笙寒沉稳点头，她怒了半晌，最後恨恨地说：「那就合理……他可以跟程敏世去结拜兄弟。」
笙寒有些心不在焉，闻言也只给出个莫可奈何的表情。也青又指着纸上的日期告诉她，爱希莉在上上礼拜寄出这封电邮到芝大的中国同学会信箱，要求内部人士帮忙转寄，中国学生圈查无此人後，发来台湾同学会，也已流传了一圈，要是再无人认领，大概下礼拜会转去香港同学会，可能还会发给纽澳同学会，那边华人也不少……
「你打算怎麽办？」最後，也青如此问。
看着手上把自己姓名全部拼错的电邮，笙寒果断答：「装死。」
「要不要通知另一位当事人，有人不但公开他高中的恋爱事蹟，还号称是他的真爱，闲杂人等速速退散？」也青再问，语调讽刺十足。
如果她自己都打算装做没看见了，还跟以舫讲干麽？
因此，笙寒再度果断答：「不必。」
「怕伤他自尊？」也青问。
「那倒不是。就最近烦的事情太多，不想浪费时间处理这个。」
「这样？那也好……」也青抽回笙寒手上的纸，唰唰唰撕成碎片：「我带回去，免得你连看垃圾桶都烦，之後小心点。」
「为什麽？」笙寒不懂。
也青用恨铁不成钢的眼神瞪她一眼，反问：「你以为『真爱』甘心就此罢休？」
「喔。」笙寒这下懂了。她想想後耸肩：「随便啦。」
这句的确是真心话，却被也青解读成消极抵抗。她拍拍笙寒，又东扯西拉了一会儿，才带着不安的表情上楼。
之後，事情果然如同也青所料，爱希莉奋起了。她终於找着了笙寒的学校邮箱，一封一封寄个没完，同时，听说也尝试了喝醉、吃安眠药、闯以舫办公室找人被警卫拦下等等举动。
这些事，多少构成心烦，但却又没大到形成乌云遮蔽阳光，所以笙寒始终没将爱希莉的所作所为告诉以舫，而在同一时段，以舫也什麽都没告诉她。
二月中，以森在市区北边买的临湖别墅，装潢终告完工。於是在期中考结束的周末夜晚，笙寒又穿上一件素面无花的纯黑长礼服，脚上套了双一寸半高的包头鞋，参加以森的新居落成狂欢派对。
离开台湾之前，喻妈妈硬塞了这两样进行李箱。笙寒当时颇不乐意，现在只佩服妈妈具先见之明，她到芝加哥後，遇上任何正式社交场合，都同一套行头以不变应万变，既方便又简便。
因为主办人的缘故，派对有大量设计师、模特儿跟时尚记者到场，玩得非常疯狂。笙寒心里原本就挂着事，这种场合对她而言，又从来就缺乏放松效果，因此她继续挂着心事参与，等回到住处时，嘴角已累到怎麽努力都弯不起来了。
挥别以舫，跨进电梯，她先按下自己住的三楼，老电梯嘎吱嘎吱启动。望着面板，笙寒想了想，又按下数字六……
一分钟後，叩叩叩，轮到笙寒敲颖薰房门。
运气很好，不但颖薰在，也青也在。她们两人一个从十二月起便戮力找正职工作，另一个则刚开始寻觅暑假实习机会，新鲜人进职场，甘苦谈无穷，正聊得浑然忘我。笙寒对此一话题也颇有兴趣，她提着长裙跳上高脚椅，聆听有志於出版业的也青说：投完履历，发现职缺几乎全在美东与美西，看情形势必得离开芝加哥两个月，租的房子怎麽办？就这麽空着付月租不住人，钱心疼，要当二房东，却又找不到租客。
「要不要租给短期来玩的游客？」
虽然五年前的经验不佳，笙寒还是觉得这计画可行。孰料，她刚说完，颖薰便用凉凉的语气补充：「不错喔，还可以请李志翔先生保管钥匙！」
另两人同时噎了一下，喻笙寒额角冒出三条黑线，韩也青则翻了个白眼，不客气地问：「你还忘不了他啊，要不要敏世帮忙查电话？」
颖薰早已习惯自己的幽默感不被欣赏，她神态自若地改变话题，转问笙派对如何，俊男美女贴近看，是否依然养眼？
这问题属性平和八卦，应不至於引起任何争议，然而，笙寒沉默半晌後，却冒出来一句：「我被礼仪界权威人士纠正，说不该一直穿同一件礼服出席派对。」
颖薰微怔，也青打量笙寒身上那件眼熟的黑裙一眼，问：「『真爱』的意见？」
虽然心情相当差，笙寒还是笑出声後才点点头，补充说明：「这是她第一次在公开场所表达敌意，我猜，她可能以为我想抢她工作。」
在爱希莉批评她的穿着之前，她正跟长期帮文氏拍照的摄影师聊天。这位摄影师在时尚圈颇有名气，成立的工作室规模不小，前几天刚贴出徵人广告。爱希莉经过时，他正执起笙寒的手，亲吻一下，用法文口音跟法国男人的浪漫口吻说，比珠宝还耀目的美女，理当成为闪光灯集中的焦点，为浮生留下倩影翩翩……
然後爱希莉路过、听到、炸掉。
「好吧，男人诚可弃，薪水不可抛，被男人弃了又被薪水抛，我决定给『真爱』同情分……」也青风凉话讲到一半，忽觉不对：「所以误会在哪里，你没打算抢她工作？」
「当然不！」笙寒哭笑不得：「我问的是摄影师工作室新贴出来的徵助手广告。」
广告里要求应徵者最少拥有两年全职的工作经验，她知道自己不符，但存了一丝侥幸。孰料，人家老江湖了，根本没给她开口的机会，便将话题绕开。
也青觉得这也对，她认识笙寒十年，对方也美了十年，真有心要当模特儿早当了，现在下海实在嫌太晚。她於是点点头，又马上摇头，问：「博士班呢，不打算念了吗？」
「想啊。」笙寒不自觉长长叹出一口气：「可是过去几个礼拜，已经有同学陆续收到入学许可了。」
这个，才是她日趋不安的真正理由。