「什麽？！」原先坐着的三人闻言吓得一惊，就连已向内厅走的叶知秋都被这嘈杂惊动，而折了回来，一脸担忧。
「奴才、奴才刚刚看到……」何安太喘又太惊吓，他瞪大了眼盯向江楚，却是半句话也说不出来，只得把手上揉皱的纸一股脑地塞给江楚，「这个──」
江楚未及细看上头写的字，便被纸上粗略勾勒的那幅画像给揪住了眸，半晌说不出话，心底只有一种恐惧蔓延。
穆桓与叶知秋也凑近了脸看着江楚手上那张纸，竟也为之屏息。
「刚、刚刚在路上，被洒了整路都是……」何安嗫嗫嚅嚅地，此时的他，不敢看向初星，「说什麽……初星姑娘是、是凶手……」
「怎会有人这般胡言！」穆桓想要喝斥，语气里却也有一丝颤抖。因为他心底实是知道，初星便是当初那杀害王侯的凶手。穆桓都有些慌了，更何况是叶知秋。
外头依稀传来纷乱杂沓的步伐，汹涌而来，如一波欲吞噬人的巨浪。夹杂着几许吆喝的脚步声，近得彷佛只隔着几户人家，越来越近、越来越近，那逼近的速度比恐惧的散播还快。
只有初星，她不慌张，只是绝望。
不容迟疑，江楚一把抓起初星的手，「这里不能久留了，我们快走──」
穆桓稍稍自讶异中回过神来，顾不了掩饰自己知晓的事实，也赶紧催促道：「你们快些走！我与何安引开他们。」
「後边有条捷径通到南边的树林，我带你们去。」叶知秋自告奋勇地说，她的心里，亦是不愿初星因此被拘、不愿这般相知相惜的两人被硬生拆散。「娘，没时间了，秋儿回来再同您解释。」
解释？初星看着叶知秋，虽是紧张，却毫不疑惑，加上她话语里的蹊跷，彷佛她早就知晓有这麽一天。
「初星，别愣了我们快些走。」江楚见初星竟发愣，握着她的手摇了一摇，唤回她的意识。
「你们快走，我随後便同你们会合。」穆桓抛下一句，便跟着何安跳上了马车。狠一抽鞭，马儿吃痛，发出划破众声嘈杂的一阵嘶鸣，尥蹄奔去。
会合？为何穆桓的动作那样的俐落与肯定，凭着何安的三言两语好似也明白了事态，毫无质疑？
未及思索，初星感到一阵拉扯，她踉踉跄跄地被江楚拉出了叶家後门。耳边依稀可以听得，穆桓所驾的马车乱蹄奔驰着，吸引了官兵的注意。
──在那里啊！
──快拦下那马车，别让里头的人给逃了！
随着江楚的牵引与後头逼近的危机，初星加快了脚步，几乎是用尽了全力奔跑，越过鲜少人烟的岚江江畔，窜进一处看不清楚入口的林中。
然虽有了遮蔽，众人仍不敢松懈，朝着林子深处未曾停下脚步。直至叶知秋累得上气不接下气，三人才稍稍缓了下来。
「叶姑娘，谢谢你。」跑了一大段路，然江楚并不大喘，他看着一旁跑得脸红气喘的叶知秋，简单道谢。
「不客气的。」面上红晕未褪的叶知秋气息仍紊乱地回应江楚。然身旁窜出的一个冷冷声音，却教她心头一惊。
「谢她做什？」体力相较普通女子好的初星，脸不红气不喘，反倒冷冷地注视着叶知秋，吐出的话语像冬日的寒针，扎在叶知秋心上，让她惶恐。
「这、这是当然……两位对知秋的恩情难以回报……这点事，也是知秋应做的……」叶知秋支支吾吾，手心因过於紧张而渗了汗。
「我对你，有什麽恩情麽？」初星逼近了一步，冷冽的眼神被掩在树荫之下，幽暗得教人瞧不真切。
「初星，怎麽了？」江楚觉得初星的态度有些不对劲，赶紧扶着她的肩，微微拉开她与叶知秋的距离。
「这话该是我问她。」初星拉下江楚扶在她肩头的手，依旧往前跨了一步。
叶知秋突然觉得身子纤瘦的初星给她的压迫感竟如此庞然，她下意识地往後退了一步，以躲避这几乎令人窒息的场景以及初星寒气逼人的眸光。
「是你说出去的吧？」初星冷冷挑眉，懒得等叶知秋和盘托出，索性直截问了。
「初星姑娘，知秋不懂你的话……」叶知秋一面後退，一面闪避来自初星灼人的目光。
「事到如今，还要装傻麽？」初星讪讪然一哼。「那日晚上，你是听见的，对吧？」
「我、我……」叶知秋在这样煎熬人的目光之下，竟开不了口，心头一阵慌乱不踏实。面对这样冷得如箭般的锐利眼神，叶知秋不敢、也说不出任何搪塞敷衍的藉口。
毕竟，她是真的听见了。
「也是你告诉穆桓的吧？」初星再踏近一步，叶知秋退无可退，被脚跟後方突出泥地的树根绊了一下，跌坐在地上。
「叶姑娘──」江楚见她跌落，赶紧伸手要扶，却一把被初星按住。
「告诉我，是不是你！」初星冷冷低吼，向来冷静的她，已然有些失去理智。
「是……是我……也是我告诉穆公子的，」叶知秋终於受不了初星那酷刑似锐利的眼眸，凌迟着自己。她再守不住秘密地招认了，「可是、可是我绝无泄漏……也绝无通报官府……」
心虚与惶恐，让叶知秋一句话断断续续、飘飘忽忽。
「喔？你既已承认告诉穆桓、又说自己绝无泄漏，这样简陋的藉口堪用麽？」初星扬高了声音，咄咄逼人。
「无论如何，知秋敢以性命担保，绝对没有陷初星姑娘於不义。」叶知秋坚定地说，然坚决的语气掩不住尚乱的吐息。
「既是如此，那我就收下你这条命。」初星恶狠狠地自腰间抽出长剑，一柄闪耀着秋水寒芒的杀人利器已然执握在手。
「初星！」江楚见初星俨然失控，赶紧挡在叶知秋身前，阻止初星手上的动作。
「你作什麽挡着我？！难道你还相信她麽？」初星看着江楚竟维护叶知秋，心底一股复杂且酸涩的滋味漫衍着。
「初星，你冷静些。消息走漏必定还有别的可能，别要因此误会了叶姑娘。」江楚半扶半搂着初星的双臂，柔柔地向她说道。
他知晓初星的性子，一惹怒她，必要以性命相赔的。当初是自己大意，只凭叶知秋一言便信了她，让初星心底未曾真正安宁过。然而，江楚却仍不相信消息是叶知秋走漏的，她没有理由这麽对待初星这名救命恩人。
「别的可能？！」初星讪然失笑，「那你说有什麽别的可能呢？」
江楚瞧见初星看着自己的眼神蕴含着那般嘲讽与质疑，心头一寒，顿觉不舍与刺痛。