整个夏季，日子过得很闲适。上京虽然夏日炎炎，但郁斋、漪水榭一带四周有渠有水，水气浸润，兼有大树遮荫，清风徐来，暑气尽消；平时无事，我便和半夏在凉廊上斜斜伸出的飞来椅上靠着，半夏读书给我听，我喂着池子里那群跳跃抢食的鱼儿，有时候，还可以看见藏在池子底的大龟……
父王和哥哥益发忙碌，我不知道他们在忙些什麽，但也不在乎。我和哥哥成年後，哥哥便移到郁斋南方的清思堂住，影姑姑说，那是因为哥哥和我年纪都大了，男女有别，不该合着住，况且哥哥结交朋友，他的友人愈来愈多，时常来访，倘若来来去去总见着我，总是不大好看。
幸好清思堂和漪水榭咫尺在望，倒也不远，我若在凉廊上坐着，时常可见哥哥的友人们从另一头的环廊远远而来。
有时青王也会来。他和哥哥挺好，经常登门互访，父王似乎也不禁止哥哥与他酬酢往来。这两方的变化让我很是高兴。我等着父王和青王把话说开的那一日，到那时候，两方都能释怀，我也就不用夹在其中难做人了。
时序渐变，转眼就是秋天。
九月九，宫中行大射礼。诸王侯公爵卿大夫，与其成年之子都需入宫，在祭礼後行射箭比赛。
早半个月前，哥哥便在清思堂前的白果树上，挂起了箭垛习射，他在离宫时便经常跟着侍卫猎户到山里去射猎，打这死靶子自然不是难事，十发十中，很是了得。
「陛下看到你这麽神射，一定格外恩赏。」我忍不住说，「这回哥哥要大大露脸了，让父王高兴高兴！」
哥哥听了，只是笑，但他脸上并不显得高兴。
「怎麽啦？」我问。「有什麽不上心的事吗？」
哥哥想了想，话到嘴边欲言又止，但他向来事事不瞒我，最後还是说了：「父王也不缺我这个儿子露脸，」他说，「薛正妃的两个儿子也都会参加射礼呢。」
「你和他们不一样啊。」我觉得这并没什麽大不了的，「怕什麽！」
「我不怕，我是难受。」哥哥放下弓箭，和我坐在白果树下说话，「人家才是父王的儿子，我和你都算不得数。别说行宫廷祭礼了，父王开宗祠家祭，我们两个只怕连日华堂的门槛都踏不进。」
我听了有些生气，「胡说八道。」我说，「父王疼我也疼你啊，瞧，成年的时候父王不是明明白白对人说了，我们跟他的姓，不姓柳！谁再喊我们是柳少爷柳小姐，他要开家法了！」
园子里的人都知道，我和哥哥是父亲心头上的一块肉，所以特别拿我们好、待我们客气，但在称谓上，总是模棱两可。向来妾生的孩子除非恩命，否则都跟母姓，就连王府的三个侧妃所出的子女，也未必个个都能跟着父王……是以平常时候，王府里的下人们总拿柳少爷柳小姐的来喊我们。有一回，园里的一个管家喝醉了酒，嚷嚷的说我和哥哥不过是「柳家的」，算不得王府血脉，话传到父亲耳里，父王就恼怒了，不知怎麽开销了说浑话的那个人。从此之後，再没人敢喊哥哥和我是「柳家的」。
但影姑姑心上仍旧不安，她说，我们成年的时候，父亲不知道会怎麽说。她生怕父王一改念头，又让我们袭母姓。「虽说姓柳也没什麽不好，但你们两个没了王爷当靠山，只怕要吃亏。」
不过这个烦恼毕竟只是多虑，成年那一天，父王开了祠堂给我们写牌子、烧香烛，这麽一来，哥哥和我的身分也就确定了。
「话是这麽说没错，不过……」哥哥烦躁地说，「你现在不明白，等祭礼那天你就明白了。大射那日早上行祭礼，排站不是按官位，是按出身，到时候两个哥哥必定是跟在父王後面的，我啊，不知道会排到哪呢！」
我想了想，也就懂了，心里有几分难受。无论父亲是多麽的护卫我们，外人的眼光和实际情势毕竟是不同的。「那你不要去了吧，」我想了个主意，「说生病了，不去参加射礼。不拿赏就算了，也不受气。」
哥哥听了便笑，「傻子，你真是个笨瓜！」他叹口气，又提起了精神，「射礼还是要去的，我也想显显身手，把两个哥哥给比下去，陛下赏了什麽礼，我都带回来给你。」
我大为高兴，「是吗，那你要好好的练才行。」我又问，「有多少人会参加射礼啊？」
「人可多了。别说谁吧，五王各家都来，郡王公侯以上自然也都列席，在京五品以上官员子弟都要下场比射。」哥哥数着指头算，「少说也有百人吧。」
「五王都来……」我听到了重点，「青王也会去吗？」
「他当然要去。」哥哥说，「陛下是女子，不习射，从前是父王代陛下行射礼，青王成年後，就由他代行射礼。」
「那我想去。」我抢着问，「我能去看看吗？」
「看看？」哥哥被我的话吓了一跳，「你又从那儿多了这麽多怪念头──自然不行，射礼是男人参加的，你一个女孩子家跑去做什麽？」
「只是看看嘛。」我说，「陛下也是女孩子啊！」
「你怎麽好跟陛下比呢！」哥哥用力敲了我的脑袋，咚一声，很响的。「你这傻丫头，以前在山上就呆呆的，到了上京就更笨了，满脑子乱七八糟的，什麽都想掺和一脚。」他笑我，「等你下辈子生做男孩儿，再说吧！」
我很是生气，但想了想，又转出一个办法，「哥哥，你带我去。」我说，「我扮男装，当你的随人，躲在後头，就谁也看不出来了。」
哥哥拿我又好气又好笑，「我说你又呆又笨呢，那里人多，你一个女孩子家装得再像，也一定会被看出来的。」他摇着说手，「你快回屋里去吧，这念头你是想也不要再想的了。」说罢站了起来，快快地走了。
我怏怏的和半夏回漪水榭，说起哥哥的不帮忙，心里很不痛快。
「公主真调皮，使尽法子想去。」半夏含笑说道，「蓥少爷说得对，大射是宫廷大礼，不适宜女子参加。」
「我想去也不成？」我别扭极了。
「那怕会坏了规矩。」半夏柔声安慰我，「不过，蓥少爷不是说了吗，他得了陛下的赏礼，都是你的。」
「哼，有什麽了不起，才不希罕赏礼呢！」我赌气地说。心里知道是去不成了，虽然有些失望，但想一想就明白，自己出得可真是一个馊主意，倘若被拆穿了，别说是哥哥，怕连父王的脸上都过不去。我不想给父王和哥哥添乱，自然作罢。
但在大射礼前一日，宫中陛下传话来，让我随父王哥哥进宫观礼去。