阙八：棋逢对手
一天，菲儿想亲自到布庄为圆圆置办几身如今最为时尚的衣裳，以备他日在比赛之时能够艳压群芳，给别人的第一印象是最重要的。轿子经过一家茶楼的时候，却听里面不时传来喝彩声。菲儿命轿夫停下来，并让她的贴身丫鬟小香进去看看，到底是什麽事情让他们大惊小怪。
一会儿功夫，小香就出来了，菲儿掀开轿帘问道：「里面在干什麽呢？」
小香一脸兴奋的样子对她说道：「小姐，那个人好厉害啊！」
那天天气很惹，菲儿心情原本就不怎麽好，现在她又冒冒失失的样子，就气从心头来，一皱眉头，不高兴道：「我和你说过多少次了，不要这麽手忙脚乱，语无伦次的！你要是再这个样子，我就给你卖到别的妓院去！」
小香一听她这麽说，眼泪就像断了线的珍珠，哗哗地往下掉。菲儿想：这小妮子也知道，如果我将她卖给别的妓院，一定会吃更多的苦，接客就不用说了，还要受别的姑娘和龟奴的欺负，那真是求生不能，求死不得了！半响只听小香啜泣地说道：「小香以後再也不敢了，求妈妈千万别给我卖给别的园子，不然小香倒不如死了算了。」
妈妈？是的，「流连坊」的姑娘们平时都唤菲儿「妈妈」。多麽亲热的称呼啊？要是在现代的话旁人听见别人这样称呼一定会很奇怪：多大的岁数啊，一大堆女儿。菲儿见小香那楚楚可怜的样子，叹了口气说道：「好了，今天的事就算了，快说里面为什麽那麽热闹？」
小香见不再提转卖她的事，擦干眼泪，毕恭毕敬地说道：「里面有一个年轻公子，同时和五个人下棋呢。」
「哦？」菲儿若有所思道，「那还当真挺厉害的。」菲儿当然不会在这个丫头面前承认自己的错误了，要是这麽做，还怎麽树立威信呢？做这一行的最忌讳的就是心慈手软，要是被其他人知道她有一颗善良的心，那还不每天都来求她放了她们？到时候还怎麽做生意啊？她还怎麽生活呢？在这个人生地不熟的地方，这个女人受压迫的年代，没有男人的照顾根本就无法独立。只有这门生意才能让她找回自信——不靠男人，照样可以养活自己。
不过，菲儿有一点不得不承认，她开窑子，赚的却是男人的钱。呵呵……菲儿突然发现自己这几年来真的是变了好多。
「我想进去看看。」几经思索之後，菲儿决定到茶楼里看看，这个以一敌五的棋手，到底是何方神圣！这回小香倒是乖巧了许多，赶忙过来帮菲儿将帘子拉开，小心翼翼地扶他下了轿子。
菲儿一进茶楼就被这里的老板认了出来，小跑前来，招呼道：「哎呦，我道是谁呢？原来是流连坊的老板娘啊。是什麽风把你给吹来了？」
菲儿淡淡一笑道：「吴老板，你的生意不错嘛。以後可要多多关照我们这些手无缚鸡之力的女子啊！」
「老板娘，你可别这麽说啊。我这是小本生意，连着几个月了，就今天的生意还马马虎虎。」吴老板一边说着，一边亲自为菲儿端茶送水。菲儿挑了一张乾净一点的桌子坐了下来，旁观这个其貌不扬的年轻人和五个老者较量棋艺。在风月场上这麽多年，养成了菲儿喜欢察言观色的习惯。只见那五个老者都是一副全身戒备的样子，而那个年轻人却显得非常轻松，好像胜负都在他的掌握之中。那种自信的神情，只有那些有实力的人才能流露出来的。
「原来老板娘也喜欢下棋啊？」吴老板看她全神贯注的样子，插嘴问道。
菲儿随口问道：「这个年轻人是你请来给你撑场面的吗？」
「哪里，这个年轻人叫过百龄，之前在我这要了一壶上好的铁观音，谁知到了结帐的时候，他却说没有钱。那我怎麽可能放过他呢？一壶铁观音成本都要几两银子呢。後来，他和说只要我找来扬州城里最好的五位棋手，与他们同时过招，必定会招来很多看客，到时候生意一定会很好。我一听这个方法可行就答应下来了。嘿嘿，没想到这个小子还真有一手，都已经几个时辰了，这些平时被称为棋坛高手的先生都不能将他怎麽样。别说是几两银子，这几个时辰里，我赚的银子比平日几天赚的都多。」吴老板绘声绘色地把来龙去脉说了一遍。
菲儿笑着说道：「我看这位小兄弟的实力高出他们许多，要不是照顾到你的生意，早就解决他们了。」
过百龄似乎听见她说的话，朝她笑了笑，接着有开始下他的棋。
菲儿甩手在桌上放了一锭银元宝，说道：「吴老板，有件事想和你谈谈。」
吴老板盯着那那锭元宝直流口水道：「只要我能够做的到的，一定做到。」
「很简单，我想请这位公子下赢他们几个之後，和我一起回流连坊教我家姑娘下棋。」
吴老板为难道：「不是我不肯答应你啊，这位公子不是我的人，只要他为我赚回那几两银子就行了。现在银子已经赚回来了，我和他已没有欠与被欠的关系了。」
菲儿将金元宝推到吴老板面前说道：「只要吴老板答应我就行，他跟不跟我去，我自有办法。」
吴老板迅速地将金元宝藏入怀中高兴地说道：「老板娘真是爽快人。」
只听喝彩声再次响起，原来五位棋手都已掷棋认输了。等看客逐渐散去，菲儿来到过百龄面前施了个礼道：「过先生真是久仰了。」
过百龄抱拳作揖道：「姑娘多礼了，刚才我听姑娘说话，好像言语之前对围棋也有一定的见解。我想冒犯地问一句，姑娘是从何处啊？」
菲儿扑哧一声笑出声来道：「我哪懂什麽围棋啊。只是刚才观望过先生下棋，神态自若，指挥若定，等闲之辈怎麽会有这般风度呢？所以就断定先生的棋艺定远远胜出他们了。」
过百龄谦虚道：「姑娘真是过奖了，这只不过是雕虫小技，何足挂齿。反而是姑娘你目光如炬，只是观望，便可一语中的，真是难得。」
「哎呀，我们这麽夸来夸去的天都要黑了。长话短说，实不相瞒，我就是流连坊的老板娘，因为我家姑娘棋艺不精，又没有好的先生教授，恐七夕佳节花魁比赛要落败於人，故想请先生指点一二。」
果然，过百龄一听菲儿是青楼女子，还要请他去教她的姑娘，迟疑不决起来。
菲儿看他有推辞之意，马上泪光闪闪，拿出手绢装作擦眼角的泪水的样子，有点伤心的道：「先生是不是觉得我们这些青楼女子天生低贱？跟我们说话都有失体面？」微微顿了一下，又叹了口气：「唉！不过这样也对，免得玷污了先生的清名。」
过百龄没料到菲儿会这麽说，连连摆手道：「不是的，不是的，请姑娘你千万不要误会。」
菲儿看着他有所动，便开始用她的一张快嘴使劲说服他。果不其然，看着她声泪俱下的表演，过百龄思考了良久，终於点了点头。
过百龄跟菲儿说：「菲儿姑娘，在这教授棋艺可以，但必须找一处乾净的而且不受人打扰的地方，另外，平常做什麽，去那都是我的自由，你们不能干涉我。」这个好办，菲儿没什麽踟躇直接就爽快的答应他了。
菲儿安排他和圆圆去流连坊後面的别院下棋。过百龄确实是棋中高手，圆圆跟他学了几天以後就棋艺大长。菲儿听了这消息十分高兴，每天好菜好酒的供着他。对他提出的要求也尽量一一满足。过百龄还真的是个正人君子，对圆圆并无什麽越轨的举动，教完一天的课程之後他就出去外面，晚上仍旧住在以前住的客栈里。菲儿挺欣赏他的洁身自好，也尽量的给他提供方便。