最主要的问题倒不是脾气差，而是边峦仰慕女子，轻贱男儿，可她唯一的乖乖儿偏是个儿郎，若是放到边峦膝下教养，不一定养成个什么样子。
正想着事，北堂岑把头一抬，瞧见到了朱绣院。自斑儿回来，一直没去拜过金淙，北堂岑也不想让他拜，宴请宾客不算，连着几天在青阳院吃饭，都没有让人请金淙去，恐怕这个孩子要伤心，北堂岑现在都躲着他。
算了，三十六计走为上。眼瞧着院里有动静，湘兰正要出来迎，屋里有人喊，北堂岑见机落跑，调脸儿就走，心里松了一口气。
原想着改天再说，先去找一下锡林。谁知右脚刚踏进青阳院，屋里三个人六只眼睛齐刷刷地将目光投到她身上。锡林轻轻搂着金淙，拍他的后背，这个孩子鼻尖眼尾胭脂一片，委屈得不行，梅婴在跟前蹲着，用手帕给他擦眼泪。
“站着。”
北堂岑刚转身，齐寅就将她叫住了。
“没规矩了啊。”她悻悻转过身，两手合在身前，道“我原也不是要走。”
“家主。”金淙叫了她一声，起身站到旁边去，浑一副做错了事的模样。“你说说你。”齐寅大清早起来，金淙儿就要见他，抽抽嗒嗒的，哭也不敢哭，怨也不敢怨，无非就是想要见家主一面。齐寅听他说的也有一点生气，一歪头，让梅婴上前把北堂岑拉进屋子里来，请她坐下，给倒了茶。
“大户人家哪一个不是这样的？老帝师的长子年逾五旬，省亲的时候不还是管二十来岁的年轻侍人叫叔叔？”齐寅知道北堂岑只是尴尬，侧夫比儿子还小三岁，但她总不让金淙和公子见面，显得她很嫌弃金淙一样。而且这都多久了，自他姐姐出京往函谷那天，到现在已半个月了，北堂岑都没有去看过金淙一眼。齐寅也不是要把家主往侧夫的屋里推，毕竟家主去看了金淙，就不能来看他了，但是半个多月面也不见，未尝有些太不像话。金淙又不是什么不要紧的侍人，冷落就冷落了，他到底也是陛下指过来的人，年纪又小，如何受得这种委屈？
“是我的疏忽，我的疏忽。”北堂岑卸甲退下来以后，旁的优点不显，唯独从善如流，改正的速度很快，态度很好。她将金淙叫到身边坐下，替他揩了揩眼泪，说“多大的孩子了，哭成这样。我给你赔不是，是我不对。”
“我不是孩子，我已经是人夫了。”金淙小声替自己辩解，丝毫没有意识到家主跟他说话时用的还是哄孩子的语气。“公子的岁数长，称我金侧夫也可以，我会待公子好的。”金淙好久没有见到北堂岑了，特别想她，眼里只有她，看也不看别处。上回见面还是在湖园，边先生说他岁数太小，若不说，人还以为他是家主生的。自那以后，家主就冷落他了。
“辈分在这里，该喊还是要喊的。”北堂岑被他盯得心虚，坐在桌前揩抹茶杯。她来原本是有事要和齐寅说，金淙都找过来了，也不好把他赶回去，不过也没什么他不能听的就是了。“说起来，锡林，你找个地方把成璋的父亲安顿一下，给他找个事情做。”北堂岑放下茶杯，又把金淙的手拉起来，捏他的指甲。
除了公子，家主还把一户姓成的人家接来了，安顿在二进，住在长史家旁边的小院子。听说成娘是好苗子，但是身体不好，华医娘给她看过，年前吃的药都配好了，齐寅已给她送过去了。她那个大房尤姓是个踏实肯干的孩子，刚来那天晚上就到青阳院拜谢过，齐寅对尤姓的印象还不错。依稀记得成娘是有个守鳏的父亲，跟家主一般大，自来了以后一直躲着，从不到院里来，想是乡野村夫胆怯怕生。
“田姓那个是吧？”齐寅一抬手，说“放在朱绣院侍弄侍弄花草，按月领钱。毕竟是成娘的父亲，真的做活也不合适。你觉得呢？”
“我觉得。”北堂岑卡顿一下，点点头，说“行。”
“怎么了？”齐寅看她像有顾虑的样子，不由发问。
“不好讲。”虽然不记得他，但看边峦那副跟他深仇大恨、不共戴天的样子，北堂岑也能猜到个七七八八。不过斑儿长得挺好的，欢快得好像从未受过规训，起码田姓没有虐待他。而且斑儿真心把成娘当作他的姐姐，把田姓当作长辈，成天‘姨夫’、‘叔叔’的挂在嘴边。她乍一看出边峦动了杀心，一把就给他摁下了，好在边峦从来听她的，心里再恨也忍着。
“反正你把他搁在有人的地方，给他找个事情做，他自己也安心。就是别让他碰见边峦，我怕他自己把自己吓死。”北堂岑这会儿才发现金淙的手很软，骨节的灵活度很高，简直像小猫一样，怪好玩的。
听她话里意思有些防着边峦，齐寅不好好答话，轻轻哼了一声。北堂岑抬眼看他，问“这什么意思？”
“还是性子利害的能治家，我不如他了。往后用人管人的事情上我也不跟他争，他说什么就是什么，我只替你管着家业，算算账吧。”齐寅这话虽有点酸，但也是真心的。他父亲和姑姑们刚一出事，家主就把管家的事情挪给了边峦，齐寅原本以为是要休他的意思，就算不休他，边峦跟他针锋相对那么多年，也不会让他好过，但没想到边峦根本没有一点私心，一大清早雷厉风行地将府邸上下整顿了。虽不愿意承认，但确实比他当家的时候有规矩多了。
“他岂止能治家。也就是当年孩子小，要他照顾，没让他到两军阵前去。就这样还跟贼匪强盗干起来，反抢了人家的钱财和坐骑。他要没这么利害，我的儿不能活着离开托温。”北堂岑失笑，揉了揉眉尖，说“还有一事。我要把斑儿搁在你这里，你好好教他。虽然在乡下长大，但斑儿认得字，还读过几本书。你晓得苏老将军吧？成娘的母亲从前是苏将军帐下谋士。但也不要管得太紧了，我不把他配出去，也不舍得他从军，场面上过得去就行。”
“让我教么？”齐寅有些意外。她都已将边峦抬做平夫了，是能为她教养孩子的。
“跟着你，沾点文气。跟着边峦，我不好说，他既不识字，也不懂礼，教训下人就罢了，教养什么孩子。”
家主说的事，齐先生不知道，金淙眨眨眼，小模小样地在旁搭腔，说“男子是贱皮贱肉，不打不晓得好歹。”到底年纪小，眼神明亮，稚气极了，说这话的样子还怪可爱的。北堂岑失笑，一拉金淙的手，道“不要跟他学。”
那天晚上在湖园吃过饭，家主走后，金淙跟边先生在府里遛弯，边先生在迭石子花园的假山后头逮住两个议论侯夫婿的侍儿。他站在原地不晓得应该怎么办，先生上去，攥住了发冠就往假山上撞，兜脸两个嘴巴子，打得人口鼻流血，哭哭啼啼，快把金淙吓死了。第二天早上又训话，金淙是偏，比边先生矮一头，他也得去。先生在院里搬一把大座，叫竹烟、波月将他昨晚逮住那两个侍儿拎出来，扒了衣服摁在凳上打板子，鬼哭狼嚎的，下截都快保不住。院里人人噤若寒蝉，边先生撑着脑袋，说‘我追随家主多年，从西北一路杀出来，可不是你们好性儿的侯夫婿，纵着你们烂了舌头说三道四，给家主添堵。男子是贱皮贱肉，不打不晓得好歹，这次我只打三十，下次让我逮到，就打到死为止。你们也不用憋着趋炎附势、攀高踩低的心思，觉得谁倒台了，谁得脸了，要巴结谁，作践谁。把自己都管好了，伺候得家主舒舒服服的，你们自然好过。如若不然，我将你们这些贼歪刺骨的东西统统打得稀烂。’
虽然做出来的阵仗很大，说的话也很吓人，不过金淙发现边峦是个很好相与的人。他凡事都顺着家主的意思来，家主喜欢的人，他也喜欢，谁让家主觉得烦恼，就是跟他作对。他跟齐先生不对付也不是为着自己，都是因为家主为齐先生考虑时劳心了，他见不得。金淙那天晚上很怕，现在也不怎么害怕边峦，有时候觉得无聊，就去湖园坐小船，边先生从不多说一个字。不在家主身边的时候，他基本上都在喂猫，给猫梳毛，湖园里的野猫个个儿油光水滑，最大的一只玳瑁肥壮壮的，恐怕有十三四斤。
冥鸿带着公子到二进院子找他姐姐去了，中午不在。金淙留在青阳院吃饭，又偎着家主说了会儿话，恋恋不舍地回去。北堂岑吃饱了觉得有点儿困，想在锡林这儿睡，梅婴进来点香，她忽然觉得屋里少了个人，于是问“雪胎呢？好久没瞧见了。”
“你也好意思问。”锡林将她腰间革带解下来，说“梅婴还要伺候你，就雪胎这么一个人在我跟前，你还把他许给子佩。都配出去好几天了。”
“是吗？一点儿也不记得了。”北堂岑往里挪，让齐寅跟她一起躺会儿，最近都累得够呛。她睡觉的时候手不老实，到处乱摸，齐寅不上她的当，只在床边坐着，打下一侧帘子。“但我觉得雪胎伺候子佩挺合适的，雪胎的性子简直是个男道学，子佩又喜欢安静，家里没人，有几个小侍，后来也不晓得都到哪里去了。上回我到她家里去，怪不自在的。”北堂岑捏着齐寅的手，说“躺会儿，干嘛呢，防我跟防贼一样。”
“要不是合适，我还舍不得把雪胎给她。”齐寅敷衍地合着衣服靠在床头，说“子佩如此年轻就是相府司直，她日后的前途实在不可限量，我都不敢想。”
这两天略降了点温，齐寅就裹得很严实，北堂岑觉得奇怪，把手伸进他衣襟，掀开衣领往里瞧瞧。齐寅的皮肤白，稍一有个印子就很明显，身上的淤红如同玉沁。难怪穿成这样子，北堂岑将他上身的小衫子剥掉，他不大情愿，半推半就地还是脱了，一手挡在胸前，什么都遮不住。“大白天的。”齐寅连连拍她的手“早几年忙得什么一样，怎么现在让你有个正事干都难？”
“怎么没有？还没到用我的时候。等我出远门回来，累得不想碰你，你还不答应呢。”北堂岑说完，齐寅的脸就红了，简直不愿意理她。“这是我咬的？”北堂岑枕在他心口，摩挲着他肩头的齿痕，浅红的印子，周围有些泛青。这种话是怎么问出来的？“不是你咬的。”齐寅好笑地瞧着她，说“是狗咬的。”
原本就是她问了个烂问题，北堂岑一笑，在齐寅的颈窝里蹭，说“不记得了。我为什么咬你？”
她这么问，分明就是记得。齐寅往下靠了一些，难为情地搂着她的脊背，在她后背上拍，让她快一点睡。北堂岑看他，他就把脸扭到另一边。“躲什么？是谁总吃无影的飞醋？说‘哎呀，你往肉里爱人家，怎么不往肉里爱我’。”北堂岑学他说话也不好好学，他分明不是这么说的。
她们在一起很久了，将近二十年。人生有多少个二十年？北堂岑从来没有像那晚一样缠绵又严酷地占有过他，那对齐寅来说实在有点太超过了。他上身穿得很齐整，甚至包裹得有些严密，衣袍堆迭在腰上，露出臀腿，手臂被床帷子拴着吊起来，硬挺的性器根部箍着一枚玛瑙质地的悬玉环，红得丰盈又曝露。北堂岑把玩着他的折扇，敲一敲他的胯，顺着腰线往上滑，抬起了他的脸。滚热的掌心顺着他的鬓角往后摸，北堂岑攥着他的头发，令他朝后仰头，折扇厮磨着口唇，他明白北堂岑的意思，于是衔住了扇骨。她威胁说‘要是掉了，我就用马鞭抽你。’她从来没有说过这样的话，齐寅浑身紧绷，呼吸都放缓了，心跳猛烈地敲击着肋骨，在他胸腔中久久萦绕。北堂岑跨着他的时候，他觉得自己像咬着辔头的小马，灼热滚烫的气息骤然压下，他被一寸一寸地吞吃进去，水潺于溪，清晰可辨。他感到自己在被粗鲁地使用，和往常都不一样，粗糙的虎口顺着脖颈捋上来，把着他的下颌，北堂岑用拇指厮磨他的脸，凑上来叼住他的喉咙。
到了这时候，他的袍衫才被解开，热气熏蒸着他的脸，北堂岑在他身上摸，吮吻他的肩膀和胸膛，时而留下一圈深凹的齿印。齐寅并不讨厌那样，疼痛像针扎一样细碎密集，又带出更深一层的潮热，令他对北堂岑的渴望永远都欲壑难平。西窗圆月高悬，北堂岑年近不惑，沉默未竟，一弯肩颈流畅熟练，尤显得峻烈。悬玉环刚一摘下，齐寅就近乎崩溃地哭着射了出来，他到底还是滑落了扇子。天色迷朦地亮着，北堂岑颇为遗憾地望着他，从宣室的墙壁摘下马鞭。她喜欢马，一应器物都讲究，香牛皮的鞭拍，兕角手柄上缀着两颗金珠，鸦青流苏悬于其下，柔韧的乌木干油亮发红。说不怕是不可能的，北堂岑拨弄着鞭拍，在自己手上试了试。齐寅只被她打了五下，就已经很受不了，一直淌眼泪，平行的五道檩子红肿着排布在腰侧，边缘的皮肤被磨破，浮着一圈红。直到北堂岑把他的手腕摘下来，搂他在怀里亲了很久，他才被哄好。
想什么呢。齐寅有点感觉，又要硬了，一瞬间就回了神，臊得满脸通红。捂了北堂岑的嘴，小声道“怎么是无影的飞醋？明明就是有。我以后不醋了，好疼。”
“疼就对了。”北堂岑捏他的腰，尚未完全消肿的印痕又迅猛地红起来，肿得滚热，难舍难分。疼痛确有一些引人着迷，辗转着折磨他，时刻提点着他那些晦涩阴暗的心事。其实齐寅晓得，边峦身上的烫伤和刻痕不完全是情事中留下的，也不单纯是出于爱，毋宁说几乎没有爱的部分。那是迁怒，是发泄，是难以言喻、不可名状的痛苦的传达。是边峦默默无言地忍受战火在她心里留下的疮痍，才让她幸存下来了。齐寅可以想象，临时供给休整的托温城，严寒的气候，阴沉的天色，一眼望不到尽头的雪原，无休无止的杀戮和死亡，母亲在寒风中倒悬的血影。战鼓与铜钲的铎铎之声日夜摧残她的五感，北堂岑的躁郁和焦灼只在情事中发泄，她一定气息凶戾得像个杀神，在绝望中亲吻、撕咬、鞭笞她的配偶，用烧红的铜牌打上她的烙印——如果风雪终将埋没她的姓名，那么边峦是她唯一的遗物。只有边峦带着她的遗迹活着，她才能真的像一个人。
这让齐寅怎么能不羡慕？怎么能不觊觎、不渴望呢？边峦是五品从将的儿子，比家主还要年长四岁，放在京师的命夫们中间，他只不过是个粗野跋扈、上不得台面的老货。可是他从来都不叫一声‘家主’，他叫她‘岑儿’，叫她‘小老虎’，北堂岑对此习以为常，甚至有些怡然自得。这没什么奇怪的，她原本就有些野兽的底色，她是天女腹心，是北方母神引以为傲的女儿。
“我好喜欢你。”齐寅没头没尾地感慨了一句，俯下身捧住她的脸，在她鼻尖轻轻地吻了一下。
锡林原本是个喜怒不形于色的人，心里想什么，脸上都不带出来，让人哄都没办法哄，只能冷着，等他自己消化。那晚他躲在被子里哭得不像个样子，好像全天下再无他立锥之地，谁都不要他了似的，北堂岑才终于算是逮到了机会，跟他好好说了一次话。那之后锡林就变得有点缠人，上午那句颐指气使的‘站着’听起来很招人怜爱。他现在有笑有嗔，还有点小脾气，再回想起早几年他小心翼翼，整天揣着心事的模样，简直不像同一个人。北堂岑搂着他的腰趴在床上睡，齐寅一下一下在她背上摸。
第一次看她的身体还没有这么多的疤，从聚金山回来以后简直都不能要了。齐寅摸她背上淡粉色的刻痕，当时华医娘说增生得厉害，没有个十几年的光景不会消下去，想是日子过得久了，现在已经变得比较平整了。她们陷陈营也真是的，小伤口用纱布乱七八糟地裹，大伤口就把刀烧红了往上烙，有的地方肉厚，从豁口里头翻出来，就用针线浸点草药汁和黄酒，随便叫个良家子进去帮忙缝上几针。人是人，会冷会疼，又不是器物。
大概睡了半个时辰，忽然听见院内斑儿叫‘娘’，其声音之开朗，语气之雀跃，整座京师罕有。梅婴追在他后头拦，齐寅正昏沉，一下就惊醒了，拍拍北堂岑说“儿子来了。”她一骨碌从齐寅身上爬起来，神情还迷茫着，掀了被子就下地，靴子穿上了才发现没穿上衣，二人又是扯被子又是翻垫子地找了半天，手忙脚乱。北堂岑叼着簪子挽头发，厚实浓密的长发拢了两把都没梳上去，烦躁地一叹气，齐寅原本正给她系衣带，还有一侧没系上，见了这场景，也不知在想什么，忽然捂着脸笑倒在床上。