侯夫婿对自己的亲王表姐有怨怼，把气往不相干的人身上撒，许含玉被他教训了两句，不痛快还是其次，若再勾惹起王姎对他的不满，岂不是横祸飞来，兜头砸了一身么？许含玉战战兢兢地过了一个下午，王姎倒是没什么火气要发，还不知怎么一下就生出了怜子之心，说晚上让王公子莲来同她一道进膳。
巳莲是哥哥招来的孩子，许含玉对他的情感有些微妙。与王公子血脉相连，想起哥哥往昔的照拂和庇佑，含玉多少疼爱着他，不过王公子的脾气秉性跟他的王姎娘亲如出一辙，眼里装不下一个男儿，莫说他这内宅的侧夫，就连东明门司马这种阁阃儿郎心目中的男英雌，他都能横挑鼻子竖挑眼地说出一大堆缺点。王姎自然是无所谓的，不仅如此，她打心眼儿里觉得自己王儿说得对。徐过庭本来就不好看嘛，跟他娘虎贲一个模子刻的，还遭世女姈一刀砍伤颜面，简直惨不忍睹。也难怪云麾将军由着他在东明门执宿，姬日妍以自己贪财好色的小人之心相度，那确实是不想在家看到他，没个败兴。
人家妻夫在家如何，许含玉不晓得，但就冲着徐将军发卖府中小侍的劲头儿，想来过得不差，云麾将军待他起码不是厌恶的态度，或许没有女男间的喜欢，但也是同僚般的相敬。就只有定王，普天下没有一个男儿的门楣家世足够配她，她偏偏又还喜好男子，怎么挑剔都正常。
疼爱王公子跟疼爱世女终归不一样。配到人家屋檐下，手心向上地过日子，新娘不比老娘包容纵溺，她的小莲花日后免不了要在萨拉安追跟前伏低姿态，不说谨小慎微地度日，起码收敛一些他那跋扈飞扬的脾气。姬日妍一想到这儿就内心酸痛，普天之下为母的心态大同小异，就是个黄鼠狼都觉得自己的崽崽最香。也不单是她一个，鹄公子已那么大了，放在人家家里早都是人夫人父，要起早贪黑地操劳，照顾一大家子人了，亏得正度还拿他当小孩儿，什么事情都包办代替，去别人家耍子都是大司马大将军亲下拜帖。说什么，犬子粗俗驽钝，不懂礼数，万望包容，再拜顿首。京兆尹的大房收到帖，吓得一蹦三尺，领着阖府内眷大开中门地迎接诰命公子的大驾，不逢年不过节的，还放两串挂鞭。
上回听正度说有个邮驿司衙的小军娘，很不要命，敢往大将军府的二进院递送书信，让成璋转交斑儿，她火冒三丈，全扣在书房了，几次想偷看，唯恐看到什么超出她承受范围的内容，又作罢，忍得难受死了，真不如捅她两刀还来得干脆利落些。姬日妍打趣她，说都到这份上了，也不知谁是娘亲谁是儿。以后斑儿也不要下厨，也不要绣花，更不要配人，他娘从军这么多年，生火添柴做个大锅饭不在话下，味道不说了，吃不死人就行，缝补个衣服也凑活，能对付着穿，差不多算半个贤夫良父吧。赶明儿她还了政，替儿子配出去就得了。弟妹也不说话，就搓着脸叹气，坐着叹罢了躺下叹，辗转反侧，烦得什么一样。姬日妍当时看她好笑，抱着酒坛捡乐子，如今轮到自己——出尔反尔不让王儿去和亲那是绝不可能的，她是心疼，不是心疯。
最近母亲怪怪的，如莲也感觉到了，常常从他屋前屋后经过，总要绕一圈，看两眼，少不了嘘寒问暖。如莲不晓得怎么回事，他两个妹妹倒好像知道些，说是肃国的使团来了，娘既不通语言，也不熟商道，典客事宜插不上手，只能饮宴时作陪，在陛下跟前有些不得脸。如莲还没开口，见娘揉着额角叹气，他也感到有些食不下咽，用筷子尖拨弄着米粒，问“娘这是怎么了？”
“不管你的娘，吃你的。”姬日妍伸手点指，让许含玉为公子布菜，多吃一些。小炉子上煨着一锅腌笃鲜，江南菜，是王儿爱吃的。如今十二月份，不是出笋的时候，琼海的气候暖些，得了不多点秋笋，甘甜脆嫩，汁水丰沛，走海路肯定是行不通的，等到京师早变质了，遂令邮驿衙门快马加鞭地运过来。没有几顿的分量，赶紧吃了就得了，省得回头弟妹来拿贼要赃，抓她现行。如莲轻轻‘哦’一声，低垂着眉眼，时不时撩起眼皮觑窥母亲。姬日妍晓得王儿心里想法，这孩子肯为母亲考虑的时候也不多，忧心自己晋封国公的事情呢。还是过于残忍了，姬日妍凝眉，齿关的轮廓在面颊隐现，晋封的旨意跟和亲的圣旨一道下来，愿望刚被满足，就是当头一棒，届时这孩子就乐不出来了，只怕会哭着闹着不要配，否则就一脖子吊死。
正在心里琢磨个两全的法子，侍人来禀，说相府司直请见。“哦，她来了。”想是打听清楚了，姬日妍盥手漱口，道“请宋大人内书房稍候。”
有关克里宜尔哈的事情，让姁姁去问是最方便的，不过姬日妍在安姁面前总有种微妙的耻感，不想让妹妹知道自己真实的为人竟是那般工于心计，这才绕了一个大圈子，让子佩找大典客去问。姬日妍披上大氅，接过手炉，抬手一指自己方才的位置，示意许含玉坐下进膳，拧身便出去了。
娘在跟前，莲儿还收敛着一点，许侧夫是长辈，还是他小叔，他也装模作样地说句‘谢谢’，娘一离开，莲儿便没有规矩起来，正眼不看，一个字不说，只管吃自己的，让红泪给他找笋尖尖。许含玉看在眼里，说不出什么话。
都是定王惯的。早些时候含玉还是大房的时候，府里有个侧夫，仗着得宠，看不清是谁做主了，说大是大，小是小，让王公子晨昏定省给大房请安的时候，也得给他见礼。王公子乖乖照做，第二天就赖着死活不肯起床，哀哀叫唤着要娘，两膝也疼，也没胃口，硬是将王姎从齐府给闹了回来。当时齐中令产育在即，王姎很不耐烦，又不能放着公子不管。问怎么了，也说不晓得，折腾一上午，侍人说恐怕是昨天起得早，去给侧夫请安时受凉了。王姎有多疼儿，许含玉倒看不出来，就是烦的。自己生的下不去手打骂，别人生的好怪罪，当天下午就把侧夫遣归，还拍着桌子冲人家的娘发了天大一通火，说‘我原不晓得你生的儿比本王生的儿还更金贵，见了要跪要拜的，折腾得我王儿在自己家里提心吊胆、不得安宁！你不要的搅家精来送给本王，你是个什么千刀万剐的死东西？本王看你这个差事也不要干了，私德不修的老匹妇，还不爬远点，带着你下的鸡巴犊子远远地滚！’侧夫哭天抹泪地被轰出王府，他的娘在后门私巷揪着他的头发又打又骂，长仆上前来问要不要再回内宅看看王公子，被王姎把热茶泼在脸上，说‘你个眼瞎嘴碎的老货也跟着一道滚。’
王公子吃罢了饭，说好累了，要回去，许含玉岂能料到他这么匆匆忙忙，是想去内书房偷听王姎和宋司直谈话，也没有多想，就放他了。莲儿做这种事很理直气壮，一点儿都不害怕，娘就算生他的气，无非也是责怪许侧夫，对他说不了几句重话，最多就是圈禁，关在屋子里不让出去玩，回头等娘的气消，他撒个娇就没事了。
内书房的门前站着两名长仆，见王公子来，即刻拦住。其中一个说“公子，王姎和宋大人在里头议事，吩咐了不准…”他话没说完，被公子脆生生一个巴掌打在脸上，也就不敢说话了。如莲让红泪在门口站着放风，他进了院，偷偷钻进紫藤花架，蹑手蹑脚地潜入书房的西窗底下。
“从来听说鹞鹰残暴，喜好施虐，在驿馆都不安稳，大典客几日前刚带着人去收尸。说是她还没尽兴，那小子哭得抖若筛糠，被她揍了两拳，结果口鼻溢血，在榻上呛死了。她又叫了两个小侍进来，见了前一个的死尸，吓得失禁，满宫的世夫侍人，竟无有一个胆敢伺候她的。我府上正好两个夷男，珑和跟光魄，还怪漂亮的，已割爱了。”听得母亲一声叹息，说“她真不晓得珍惜东西，怎么用成那样子的？我后又见到那兄弟两个，都没敢认。”
“那两个小子原是王姎府上的？我当时还在想，是谁家遗弃的碧眼小猫，落得这般田地。”宋司直轻笑了一声，斟两杯茶，说“弟弟尚幼，不会伺候人，已被她敲掉满嘴牙送给儿子了，让随行的恩都里们拿去玩，也不给口饭吃，肯定是活不成的。王姎这会儿才开始担心，陛下跟前怎么跟没事儿人似的？”
“唉，那不然怎么办？陛下的差使，回头把宗室姊妹都得罪了，是给两个世女的日后埋下祸根。我这个娘也只是徒有虚名，说起来是亲王，酒囊饭袋一个，寄禄官早挥霍干净了。你身上还有四个吧？元卿这几年稳中求进，还真让她混了个金紫光禄。得亏我当年是死皮赖脸地去了一趟天枢城，不枉我挨饿受冻几个月，还有个扫北前将军挂在身上，否则之前查抄许家的时候我真要被拖下水——说说鹞鹰她姐姐，子佩打听到什么了？”
平日里只看到娘百般的威风，大司马大将军在人前也是铮铮铁面，对着他的娘只有抱手作揖，口称‘王姎’的份儿，亦步亦趋地跟在后头慢慢行。如莲听闻这话大惊失色，他却不知道，娘在朝堂上已是如此举步维艰、夹缝求存的境地。往常娘回来，脸上都是好眼色，似乎从没有什么烦心的。现在想想，恐怕也只是在她们兄妹三个的跟前这样，夜深人静的时候还不晓得要操心多少事。
“听她姐姐的名字意为洁白的玉兰，还当是什么温和的脾气秉性，问了佳珲，似乎也不是。她们立国之后，萨拉安追才想起来要跟部烈结为婚姻来巩固统治，夫侍统一都称君长，名号有高低贵贱。听佳珲说，她姐姐玉兰为和天女拜为姊妹、结为婚姻，已将萨拉君长给坑杀了，余者皆骟割。放在咱们这儿，这是无情无义，简直不堪事君，不过人家佳珲说，这不是萨拉一个人的决意，萨拉的姊妹亲邦都同意自家儿子给日后的君长做阉奴，这代表着她们对天女的尊敬，在天女面前，她们将不会依仗势力逞凶，这是虔心的表现。”
“要是这样，我听了倒还舒心一点。玉兰的岁数也长了吧？我记得她比正度要大。”听得娘又叹气，如莲有些担心地垫起脚，从窗牖的缝隙间往室内窥探。好像是夷王要抬宗室男，让娘去得罪人，这一晚上听娘叹气，比往日一个月听得都多。如莲略歪过脑袋，由下往上地打量，只见娘侧身对着窗坐，头发低低地挽，发簪已都卸去，昏黄的烛火下，娘的脸颊有一道细瘦的刻痕，从鼻翼延伸到唇角去，眼窝也比年轻时更加凹陷了，抬眼便是浓云似的深壑。
“四十整。应当不至于凶神恶煞，形容如佳珲那般的到底还是少，即便是在肃国，大多数人的三庭五眼都是对路子的。”宋司直摩挲着下巴，叙述时已忍不住笑，说“我想着，若是玉兰长得好看一些，或许也还能适应。就问鹞鹰，她姐姐的身形容貌如何？比之正度如何？鹞鹰皱眉说她姐姐比正度好看多了，正度没有人的模样儿。她语气十分诚恳，不像胡扯，但王姎你说，玉兰就是再好看，如母神那般，也不至于将岑姐衬得不像个人吧？我就问，那玉兰比她如何？她说体面些。我又问那她比正度如何，她说原本就一样难看，现在也没比正度丑到哪里去。”
半晌，娘摸不着头脑地‘啊？’一声，抱起胳膊苦苦思忖，说“正度嘛，说句公道话，她只要不在战场上，稍微洗个澡收拾收拾，那都是好看的，很精神。大阅那天多少儿郎梳洗穿戴了，挤在校场外头看她？鹞鹰竟是正着比的呢，还是倒着比的？”
“哎，王姎要说战场上，我倒有点明白了。岑姐跟鹞鹰从来都是阵前交锋，鹞鹰有个很难缠的姨亲姐姐，能打得老苏桓无力招架。王姎你不记得了？折兰泉最后一役是她殿后，堵截岑姐的就是她，缠得死紧，不晓得打了多少个来回，双双从马背跌落。岑姐心知肚明是追不上龙马了，气得发疯，咬破了她的喉管，连着气道都从颈子里扯出来了，然后安巴灵武的诨名不就叫开了？那样的场面，属实是跟人不沾边的，玉兰，大概是没有岑姐的凶狠？”
怎么还有这种事？如莲大为惊愕，两手捂住嘴巴，感到很恶心，一想到斑儿的娘将人的气道从颈子里撕咬出来，就好想吐。娘倒是觉得很平常，还在开玩笑，道“我以为你要说玉兰没有正度的牙口——话说回来，正度被摧逼得崩溃，倒正常，她是个有血有肉的人。那个克里宜尔哈能始终保持体面，我只恐怕她才是个狠角色。”
“怎么不是呢？咱们有目共睹，她决断起来是从不含糊的。”宋司直叹一口气，倚靠着懒架侧身躺下，撑着脑袋道“王姎还是考虑考虑自己吧。除夕夜宴时，鹞鹰会将玉兰的二儿子进献给陛下，和亲的圣旨没几天就会下来，却不一定什么时候把人送出关。是先出发呢，还是鹞鹰带着走，陛下都还没有考虑，中间这段日子，王姎如何自处呢？”
“子佩你这妮子，语气好生轻松，感情不是让你揽这个瓷器活，你就揣着手事不关己。”
“王姎这话说得我好冤枉。”宋司直只管笑“都敢作文章得罪陛下，王姎难道还不敢得罪旁人么？日后人家要算账，王姎也能说，‘我得罪陛下在得罪你头里边儿，什么时候陛下将我发落，你再来落井下石’，是吧？只不过两位世女嘛，倒是没得说，若结了仇怨，那就是真的被记恨上了。”
得罪陛下？如莲心中砰砰乱跳，好像被人在玉枕骨上狠拍了一巴掌。娘怎么会得罪陛下呢？什么算账发落、落井下石，还结仇怨的。他浑身一个激灵，想起来娘最近格外关心他，一日三餐尽捡他爱吃的来传，还要给他讨个国公的封号，登时不寒而栗，只觉心乱如麻，脑海里千头万绪理不清楚，就只想哭。
西窗底下簌簌声响，怎么竟像是小莲花的脚步声。姬日妍倏忽一皱眉，目光扫过去。立时起身去将窗推开，往外头瞧，并不见什么异常。宋珩慢悠悠地喝了口茶，润了润嗓子，在她身后接着道“与其这样，倒不如仗着自家有个金刚钻，自家解决了就算了，王姎打定了主意，哪还有我的事情？再者说，家里同时出了国公和萨拉君长，不是顽的，我若有儿子，这手哪里还能揣得住？我倒是肯割爱，把雪胎送出去，玉兰也得稀得要才行。”
“你说得倒是。这个孩子我疼了十六年，总也不能白疼吧？况且能为天女尽心，也是造化。”姬日妍说这话时倒有些口不对心，宋珩看她那疑神疑鬼的样子，就晓得她舍不得儿。可是王公子又没什么用，也不体贴，成日里并不在定王的跟前尽孝，不晓得她有什么好舍不得的。
张望片刻，姬日妍招手将门口的长仆喊进屋内，刚想开口问询，心念一动，沉声道“你好大的胆子！”见那长仆慌忙跪地，姬日妍略眯起眼眸将他上下打量，道“本王说不准放一个人进来，你有几个脑袋，敢阳奉阴违？”
“王姎，仆一直在门口站着，方才并无一个人进来呀。”若是抓到公子的现行，他二人这会儿已经被拖到僻静处打死了，还问什么话？长仆并不相信定王转了性子，对人心生恻隐，定是她隐隐绰绰没瞧真切，自己都不确定，才在这里旁敲侧击，遂一口咬死没有看见人，伏地大呼冤枉的同时也为母子间的感应所深深震慑。他说没看见人，姬日妍回头，宋子佩也有些为难地摇头，确是没有看见。
恐怕真是疑心生暗鬼。姬日妍低头瞧那长仆半晌，脸色渐渐缓和下来，嗯了一声，说“出去。”